古往今来，在这片土地的帝国，皆以中国自居。

既有中，自有四方。

东夷、西戎、南蛮、北狄。

而这四族，便是自古以来中原王朝的主要外宾。

故，自隋以来，便针对东夷、西戎、南蛮、北狄，设四方馆，其中有东、西、南、北四馆，专门招待外宾，同时，在其中设市，供外商在此交易。

照规矩来说，这胡人是不能去两市交易的，因为与胡商交易的利润是巨大的，皇帝自然就想着垄断。

这也是在四方馆中设市的原因。

但随着外商越来越多，其实也是管不住，故此东西二市也常有与胡商交易的商人。

在商人心里，就只有一条规矩，买与卖。

当然，皇帝的利益还是维持着。

而今年四方馆是热闹非凡，甚至可以用风起云涌来形容。

因为他们都察觉到，帝国的对外方针正在发生变化。

从武则天时期到开元前后，这大唐对外基本上是采取防守策略，主题是内政。

而近年来，唐朝开始对外出击。

最明显的就是两年前攻打后突厥，意在防止突厥再次强大起来，其次就是今年援助被吐蕃侵略的小勃律。

两战是一败一胜。

前者出兵被突厥击败，但后者则是唐军大败吐蕃，将吐蕃赶出小勃律。

这胜败乃兵家常事，大家关注的点，并不在此，而是唐王朝这两次出兵，都非常果决，完全是出于主动，这可是一个很重要的变化。

而帝国的一举一动，自然是牵动周边所有人的神经。

故此今年各国都迫切地派遣外使，出使长安，且希望能够见到李隆基，打探一下，当今帝国对于我们的态度。

这可以说是一个外交小年。

西馆。

这里常驻吐蕃、吐谷浑等外宾。

堂内坐着一老一少，老者名为乞儿南，乃是吐蕃使臣，而那少郎名为尚贡布，也就是那日在百花楼与王熙差点打起来的吐蕃青年。

当今吐蕃有“论”“尚”二族，但二字不是指姓氏，而是代表着两个势力群体，“论”则是大相禄东赞留下来的宰相势力。

而“尚”则是代表着外戚宗室。

吐蕃君主也是利用这两股势力，相互制衡。

这尚贡布其家族在吐蕃是数一数二的大家族，且主管各部落会盟事宜，地位非常显赫。

其实各国出使长安，都会带一些贵族子弟，没有办法，谁家贵族子弟不想来长安见见世面。

只是由于唐朝是限制的，所以他们申报时，都是以王子的身份申报。

不管是吐蕃，还是突厥，都还是部落制，遍地都是酋长，都是可汗，要以王子身份申报，其实也没有问题。

但这也导致，这些外族王子在唐朝看来，也就那样，一般不会给予特殊照顾，除非是那种要继承汗位的王子，那唐朝就会给予特殊规格。

“怕是不行啊！”

吐蕃使臣乞儿南突然站起身来，“至今都未有受到邀请，只怕这礼是不得不送啊。”

尚贡布冷笑，“莫慌，若无我吐蕃参与，他们这宴会是毫无意义。”

乞儿南是苦口婆心道：“少主，今年我军是吃得败仗，唐朝不见得会给予多少礼遇。”

如今大家都在争先送礼，希望参加那慈善宴会，乞儿南当然也想着去送礼，在他看来，这其实也很正常，结果却被尚贡布给拦住。

尚贡布却是不服道：“那是我们没有想到唐军会突然救援小勃律，故才吃得败仗，倘若我吐蕃真的尽出精锐，区区几千唐军，焉能挡我铁蹄。正是因为如此，我们更应该不予理会，免得他们认为，我们是来摇尾乞怜的。

况且，我们今年来的目的是与突厥联系上，而不是为了巴结大唐而来。”

乞儿南道：“但目前我们尚不知突厥到底是何想法，而且据我所知消息，突厥这两年，一直都想跟大唐联姻，若是我们无法与突厥取得联姻，只怕还得另做打算。”

吐蕃在西域，已经跟大唐发生非常尖锐的矛盾，外交是很难解决的，吐蕃这回来，主要是为了突厥，一来希望跟突厥联姻，二来，也想看看突厥和大唐的关系。

正当这时，一个仆人上得门来，将一封邀请函递给乞儿南。

乞儿南瞧罢，心中喜忧参半，坐了回去，“这礼若不送，只怕是真去不了了。”

尚贡布问道：“为何？”

乞儿南道：“这是礼部送来的邀请函，上面明文规定，若想参与慈善宴会，必须捐纳一定数额的钱财，缴纳的钱越多，席位越好。”

尚贡布不可思议道：“大唐就这般缺钱么？”

乞儿南道：“说是做慈善。”

“啊？”

尚贡布一脸困惑。

吐蕃是奴隶国家，哪懂得慈善。

殊不知，乞儿南也有些困惑，这从未发生过。

我们这些宾客，千里迢迢来此，吃个饭，还得交钱，就没见过这般待客之道。

尚贡布现在有些不知所措，“你打算怎么应对？”

乞儿南思索片刻后，“我们不如捐纳次席，且借此瞧瞧大唐陛下对我们是何态度。”

可别说他们这些外使，就连唐朝官员都无法理解。

见过收受贿赂的，真没有见过收得这么光明正大的。

弹劾李峤、李林甫的奏章，是如雪花一般，飞到李隆基面前。

虽然王熙是罪魁祸首，但这事名义上跟他没有关系，想要弹劾他，都找不到路径，名义上是李峤主管此事的，李峤当然也是全部推给李林甫。

殊不知，这恰恰是李林甫所期望的。

含元殿。

“臣李林甫参见陛下。”

凭借这一封邀请函，李林甫总算是见到令他魂牵梦绕的李隆基。

“免礼！”

李隆基瞧这人长得丰神俊朗，竟也生得几分好感，因为是他允许王熙收礼的，他肯定是支持李林甫的，但嘴上还是颇为严肃地问道：“听闻你借慈善宴会之名，公然收受贿赂，可有此事。”

李林甫道：“陛下明鉴，臣绝不敢目无法纪，以公谋私。”

张九龄立刻掏出一封邀请函，道：“此函可是李员外命人送出的？”

弹劾李林甫一个小员外郎，张说自不便出面。

李林甫看了眼，道：“此函正是在下派人送出去的。”

张九龄道：“上面可是写得清清楚楚，若要参与宴会，必须得缴纳规定的金钱，这不是受贿，又是什么。”

李林甫道：“并非是缴纳，而是捐纳。”

张九龄道：“不管是缴纳，还是捐赠，是不是说，倘若不捐这钱，则不能参与此会。”

李林甫点头道：“是的。”

张九龄当即愠道：“你们礼部是根据朝廷命令，举办宴会，又凭什么收这钱？这不是以公谋私，又是什么？”

他之所以站出来，倒不是因为让他交钱，而是他属于那种非常传统的文人，李林甫将钱放在第一位，就令他觉得很难为情，甚至认为很丢人。

不仅是他，大多数人也都是这么认为的，这真是太露骨了。

李隆基问道：“李员外郎，这到底是为何？”

李林甫不卑不亢道：“回禀陛下，这是朝廷举办的宴会，但这不是礼仪之内的宴会，而是今年新增的，且是慈善宴会，顾名思义，就是要做慈善。这钱收来，都是要捐给慈善院，用来帮助那些穷苦隐户。

臣就心想，如果大家到时都不捐钱，坐在席上享用美酒佳肴，观看戏曲，那百姓又会怎么想。

说不定会认为，我们这是打着救助百姓的名义，去供大家吃喝玩乐，这会毁坏陛下的名誉啊！”

李隆基稍稍点头。

张九龄道：“行善固然是好事，但善在于心，如你这般强迫他人捐纳，反而有违善道。”

李林甫道：“此非强迫，这邀请函上面写得非常清楚，大家都可以不去参加。”

张九龄笑了，“虽然函上是写着自愿参加，但这其中有无强迫之意，是人人皆知，李员外郎又何须在此自欺欺人。”

“真正自欺欺人的并非是我李林甫，而是另有其人。”

李林甫道：“自古以来，皆是言义而不言利，但凡涉及钱财，就变得遮遮掩掩，避而不谈，可目的却又是为得钱财，如此矛盾，反而更容易滋生腐败。

这慈善宴会的目的，就是要募捐，为的就是得到更多的钱财，救助更多的百姓。”

张九龄立刻反驳道：“可我也并不认为百姓会因此得利，此乃杀鸡取卵，后患无穷。如你这般字字言利，会令那些与会者认为，这就只是一桩交易，而非是在行善，若开此先例，那往后大家行善，必有目的，届时天下再无善矣。”

不少大臣是纷纷点头赞同。

拿着行善去交易，这怎么能行。

李林甫笑道：“校书郎此番说法，未免有些强人所难。行善之人，可不能要求募捐之人，也跟自己一样，是出自善心。

天地可鉴，林甫所为，只是希望募捐更多的善款，救助更多的百姓，而不是为了教书育人，发扬善举。

其实大家心里都清楚，多数人想要参加此宴会的目的，不是因为善心，而是另有目的。而林甫也正是看到这一点，才想到这个办法。

说是一桩交易，林甫也并不否认，但林甫问心无愧，因为我是为求救助更多百姓，这也是此次宴会的主要目的。

如那无名学院出门义演，是为求行善，可是赞助他们义演的商人，难道也是因为善心，恐无一人是。

但这并不重要，重要的是，无名学院光明正大。

而我们是在光明正大的募捐，诸位也是光明正大捐钱，每一文钱都将记录在案，双方是各取所需，又无伤天害理，有何不可。

再则说，倘若我不这么做，我现在恐怕都无法解释清楚，我到底有无贪污受贿。

如此刁难，将来谁还敢主持善事。”

这一番话下来，在场的众人，无不对这小小员外郎，刮目相看。

谁也没有想到，这名不见经传的员外郎，竟然在与张九龄的争辩中，不落于下风。

甚至也有一些大臣稍稍点头，表示认同。

你管人家有无善心，朝廷是为百姓就行。

而且，如果他想借此敛财，他反而不会这么干，因为要是写得清清楚楚，明明白白，就无太多贪污的机会。

要想从中敛财，就必须模模糊糊。

这样，人家才会去偷偷送个礼，弄个好席位。

李隆基见火候差不多了，赶紧点头道：“李员外郎言之有理，其实朕本不打算举办此次宴会，因为朕也不想铺张浪费。

而朕之所以答应，为的也是慈善。

可以说，这慈善宴会乃是礼部和无名学院合作举办的，倘若有人混在里面，吃喝享乐，这对于无名学院而言，也是不公平的。

到底他们来此表演，是为募捐，而非取悦尔等。

只要无人从中中饱私囊，以及胁迫他人参加，朕就觉得没有什么问题。至于那些外宾，他们也可以不参加，无人强求他们。”

最后这半句，说得是轻描淡写。

大臣们却是一怔，再无人出来争论。