翌日一早，大伯顶着一对黑眼圈进来班房，却见父子三人靠在一起睡得正香。
“龟儿子没心没肺，好安逸哦！”大伯没好气地踢了苏有才一脚。“老子一宿都没得合眼。”
“该吃早饭喽？”苏有才睁眼见是大哥，便伸了个懒腰。苏泰苏录也跟着醒了。
“吃个铲铲！”大伯啐一口道：“百户叫去讲数喽。”
“哎。”苏有才赶紧拍拍屁股起来，俩儿子也跟着老爹出了班房。
苏录一出来，就看到叔缩着脖子等在门口，脑袋上缠着圈白布条，挺俊的一张脸肿成了猪头。
“二哥，都怪我……”叔眼噙热泪，带着哭腔咧嘴道。
样子虽然很滑稽，苏有才却笑不出来，转头问自家大哥道：“你管这叫伤的不重？”
“那不是叫你放心么？”大伯咳嗽一声，压低声音道：“再，人家腿都断喽，咱也得卖惨呀……临来前，我用火麻叶子给老三擦了擦脸。”
“哦。”苏有才点点头，是大哥能干出来的事儿。
苏录却听得目瞪口呆。火麻就是荨麻，叶子上满是刺毛。走路不心蹭到，皮肤上就是一片红斑，痛痒难忍。大伯居然用来给叔擦脸，这大山里的民风，真是太彪悍了……
“老幺，昨天到底咋回事？他们为啥子打你？”苏有才又问叔。
“……”叔却低下头，一声不吭。
“老二别问喽，我和老汉儿审了他一宿，都没问出来。”大伯气哼哼道：“你他是不是傻？他不，难道程家人也不会？”
“就是，那也太被动喽。大战在即，老幺莫让我们摸不到脑壳壳啊。”苏有才深以为然。
“二哥你就别问了，我是不会的。”叔满脸羞愧，却死不开口。
“我抽你个龟儿子！”大伯气得扬起胳膊，苏有才赶忙拦住。
“算了大哥，老幺肯定有苦衷。”
“他个龟儿子有苦衷？老子还一肚子苦水嘞，我招谁惹谁了？给你们擦勾子不，还遭你嫂子口水洗脸……”大伯越越郁闷，眼泪都快下来了。
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话间，苏家五口人来到所厅前，正碰见程家一行驾到。
苏录只见当先一人头戴黑纱四角方巾，身穿圆领黑缘的襕衫，端坐在两人抬的滑竿上，被族人簇拥着来到廊下。
不用问，那便是父辈口中的程家秀才了。简直就是他想象中乡绅的具象化。
周百户也出来拱手相迎：“程相公亲至，鄙所蓬荜生辉啊。”
程相公这才从滑竿上下来，拱手还礼道：“给百户大人添麻烦了。”
“哪里哪里。”周百户又望向他身后的担架，上头躺着个鼻青脸肿、面皮通红的男子，跟苏录叔如出一辙。
但那人整条左腿都打了夹板，缠着厚厚的纱布，全身散发着浓重的药味，还一个劲儿直哼哼。
比惨这个环节，苏录叔惨败……
“这是程老兄？都认不出来了。”周百户也吃了一惊。
“哎哟，哎哟……”程秀才他哥也不话，只一味呻吟。
“我大哥吃斋念佛，与人为善，却惨遭苏家毒手，还请百户大人做主……”程秀才悲愤道。
“这是怎么打的？”周百户却有些疑惑。川黔交界之地民风彪悍，打架斗殴如喝水吃饭，筋折骨断也常见，可大腿被打断，实属罕见。
“鄙人当时在家读书。”程秀才着对侄子道：“你昨天不是在地里吗？你来。”
“哎。”他侄子便点头道：“……先是苏有才从背后哐一脚，把我老汉儿踹了个狗啃泥。接着他儿子又冲过来，轰一脚跺在老汉儿的大腿根儿上，咔嚓一声就断了。”
众人齐刷刷看向苏泰，这大熊一般的体格，确实能把人腿踩断……
苏泰惶恐地低下头，两手不知该往哪搁，像个闯了大祸的孩子。
苏录紧紧攥住他的手，大声道：“我看得清清楚楚，我大哥根本没碰到他。”
“对对，当时程家大爷被我一脚踹出两丈远，夏哥儿怎么会踩到他？”苏有才也不知苏录的是真是假，但这时候肯定要先把苏泰摘出来。
“你胡！就是你儿子踩的！”程家人大声聒噪起来。“而且不是踩的，是跺的！”
“就不是！夏哥没踩！”苏家人也不甘示弱，高声还击。
“停停！”周百户赶紧喝止双方，又问苏有才。“你为什么踹程家大爷？”
“他们七八个人围着我弟弟往死里揍。血糊哩啦的，我以为要把他打死了呢！”苏有才便指着幺弟的猪头道。
“你们为什么要揍苏有马呀？”周百户又问程家人。
“这个吗……”程家人面面相觑，最后还是程秀才他侄子道：“是我老汉儿让揍的。”
众人便望向躺板板的程家大爷，他却别过头去，只哼唧不话。
“唉，昨晚我问了大哥一宿，他都不为啥。”程秀才叹了口气：“肯定是那子干了伤天害理的事儿，我大哥出来都怕造口业。”
“他该死！”程家大爷忽然抻着脖子吼了一声。
“听听，这是何等的愤懑？”程秀才扼腕道：“简直是杜鹃泣血、肝肠寸断啊！”
“有马，你到底干了啥缺德事，把人家气成这样？”周百户又问苏录叔。
“百户你莫问喽，打死我也不……”叔声道。
“唉，搞啥子名堂嘛？”周百户无奈叹气道：“一个二个都不吭气，叫老子如何断案嘛？”
“那就跳过这一轱辘，直接讲数吧。”一旁的试百户提议道。
“也好，那就干脆点。”周百户从善如流，对程秀才道：“程相公开个价，好多钱才能掀篇嘛？”
“二十两。”程秀才毫不犹豫道：“我大哥一条腿远不止这个价，只是再多，谅他家也掏不出来。”
“是是是……”周百户又看向苏录大伯。
“没得！”只听大伯斩钉截铁道。
这年月银子金贵得很，他全家不吃不喝，一年都挣不到二十两。
“那你最多能出多少？”周百户问道。
“一两。”大伯伸出一根手指。
“不谈了！”程秀才勃然大怒，朝周百户抱拳道：“不劳百户操心了，我们去县里递状子，让老父母明断！”
“莫燃起来，你当他放屁噻。他家是军户，县太爷到头来，还是得交给卫所处置。”周百户忙拉住作势要走的程秀才，转头瞪着苏录大伯：
“妈卖批，你搞啥子名堂？多整点噻！”
“真没得，卖了婆娘都没得……”大伯苦着脸道。
“还卖婆娘，想得美咧！”周百户没好气道：“老子给你做主了，十两！”
“十两也没得……”
“闭嘴！”周百户狠狠瞪一眼大伯，转头又对程秀才和颜悦色道：“来来，程相公入内用茶，咱们再好好聊聊。”
“哼。”程秀才这才不情不愿进了厅堂。
苏录大伯也想跟着进去，却被周百户喝住：“你站下，先等我们讲完喽！”
“哦……”大伯只好站在门口，长吁短叹。这下指定不会少于十两银子了，让他怎么跟老婆交代？
其他人也分作两边，候在廊下。程家人窃窃私语间，皆老神在在，一副吃定苏家的架势。
苏家这边气氛就凝重多了。苏有才好歹读了那么多年书，对周百户和程秀才的想法门儿清……反正又不是周百户赔钱，他当然想内部解决，以免被上峰怪罪了。
程秀才就抓住他这个心理，胁迫着周百户一起逼他大哥就范。他大哥还是周百户的下级，到最后怕是嘴巴再硬都得松口……
苏录叔则在一边反复喃喃道：“都怨我，都怨我……”
苏录却一直用余光，偷偷瞥着程家大爷的那条伤腿。
“打一开始你就看他的腿，有啥好看的？”苏泰终于忍不住声问道：“因为白吗？”
“嘘。”苏录打个噤声的手势，招手示意二哥跟自己出去一趟。
哥俩无关紧要，程家人也不在意，任由他们离开了。
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好半晌，周百户和程秀才从所厅出来。
周百户便对苏录大伯笑道：“程相公善啊。你家实在掏不出银子，人家就不要了。”
“那要啥？”苏录大伯还没幼稚到，以为对方会放过自家。
“你家挨着程家的十亩高粱地。”周百户咳嗽一声道：“就转给人家酿酒吧。”
“那怎么行？！”大伯一听就急眼了。“那是我爷爷带着我老汉儿，一锄一锄开出来的！二郎滩最好的高粱田！”
“那也不值几个钱！”周百户把脸一拉道：“这事儿就这么定了，明天带好地契，去县里过户！”
“不是，怎么能定了呢？”大伯口干舌燥道。
“那让你兄弟侄子去坐牢啊？！”周百户没好气道。
“坐牢就坐牢，大哥不能答应！”苏有才大声道。
“哼，我吧！”程秀才从旁煽风点火道：“百户大人的好心，都被当成了驴肝肺！”
“你们不要敬酒不吃吃罚酒！”周百户果然被撩起了火气，指着大伯的鼻子道：“老子治不了别人，还治不了你们？！”
“……”苏家兄弟登时气短。县官不如现管，百户管着所辖军户的方方面面，确实能把他家拿捏的死死的。
看到苏家人被逼到了墙角，程家人一个个幸灾乐祸，就连程家大爷都忘记了哼哼，伸长了脖子看热闹。
忽然，他只觉脖子一凉，下意识伸手一摸，便抓住了一条滑腻腻的活物。
程家大爷还没反应过来，便觉手腕一痛。忙低头一看，只见一条通体翠绿的蛇，一口咬在了自己的腕子上。
他登时吓得一蹦三尺高，惊恐万状地大叫道：“蛇！是竹叶青！老子被竹叶青咬了！老子要死喽！”
旁边的程家子弟全都吓坏了，没一个敢上前帮忙的。
还是去而复返的苏录，一把抓住那条青蛇，笑道：“放心，不是竹叶青，是无毒的翠青蛇，我兄弟专门抓来，给你老人家治腿的。”
“哇，这法子神了，一下就治好了！”苏泰跟在后头，拍掌赞叹。
原来是虚惊一场，程家众人这才松了口气，然后就只剩尴尬了……
所有人的目光都在程家大爷身上，只见他两腿着地站在那里，哪有一点大腿骨折的迹象？
程家大爷的脸更红了，恨不得找个地缝钻进去。手足无措之际，他居然来了个金鸡独立。
“行了，别演了！”周百户调转矛头，朝他怒喝道：“程相公的脸都让你丢尽了！”