然而。
这样的奏折并不是一个。
户科给事中石天柱废话连篇中提到，前星未耀，储位久虚，陛下既不常御宫中，又不预选宗室，何以潜消祸本？
话里话外，就是逼他预选宗室来作为太庙司香。
陆行简太清楚这里头的门道了。
他自幼就是太子。
每年太庙祭祀祖先，都是他这个太子司香。
现在朝臣们大力劝谏他选个亲王来司香，所谓几何？
户部主事冯驯也上奏折，这回说得更直白，“择宗室以摄皇储”。
我亲儿子在皇宫里都差点被烧死，皇帝居住的乾清宫都被烧掉。
我一旦答应择亲王司香，我们这一家子还有命在？
只有千日做贼的，哪有千日防贼的？
乾清宫那场焚天大火，烧了整整两日两夜才在漫天灰烬与刺骨的焦糊气味中，不甘地熄灭。
曾经象征大梁皇权至高无上的宏伟殿宇，如今只剩下几堵黢黑、摇摇欲坠的残垣断壁，如同被天雷劈裂的巨大骨架，狰狞地戳向铅灰色的天空。
一股混合着烧焦木料、未散尽的火药和某种难以言喻的腥糊味道，浓重得化不开，沉沉地笼罩着整个宫城，也沉沉地压在每一个人的心头。
晓园的书房内，窗扉紧闭，却依然挡不住那股无处不在的焦糊气息丝丝缕缕地渗入。
陆行简负手立在窗前，目光似乎穿透了窗纸，投向那片犹自冒着袅袅余烟的废墟方向。
他瘦削的脊背挺得笔直，像一柄插在鞘中的利剑，沉静之下蕴着随时可能爆发的锋锐。
“陛下，”一个低沉而恭敬的声音打破了沉寂。
锦衣卫指挥使钱柠悄无声息地出现在书案前几步远的地方，垂手侍立。
“查。”
陆行简将密件随手丢在案上，发出轻微的一声响，却如同重锤击打在钱柠心头。
“查清楚，这宗室是谁。谁在背后推波助澜。他们想把这香，插在谁家的炉子里。”
“是！”
钱柠心头一凛，躬身领命。
“还有，”陆行简的目光落在钱柠脸上，那审视的目光仿佛能穿透皮囊直抵人心。
“放个口子出去。”
“就说朕忧心国本，连日不宁，对朝中某些建言，亦非全然无动于衷。”
“朕的锦衣卫指挥使也是人，也要为前程、为子孙计。”
钱柠猛地抬头，对上皇帝那双深不见底的眸子，瞬间明白了这“口子”的深意。
他脸上没有任何多余的表情，只是再次深深一躬：“臣明白。”
锦衣卫的暗网如同最精密的机器，在无声无息间高速运转起来。
钱柠亲自挑选的精干缇骑，化身商贾、游医、江湖术士，甚至是最不起眼的仆役，悄然潜入了京城那些看似平静、实则暗流汹涌的府邸和会馆。
风声，被刻意地放了出去。
宫里的皇帝陛下，似乎真的被那场大火和汹涌的劝谏奏折扰乱了心神，对“择贤”一事，流露出了一丝不易察觉的松动。
而手握重权的锦衣卫指挥使钱柠，也仿佛在权力的天平前，显出了一点“审时度势”的犹疑。
这微妙的“松动”，如同一滴滚油落入了看似平静的沸水锅底。
暗中的试探，开始变得大胆起来。
几日后，一个寻常的午后。
钱柠在衙门后堂处理公务，一名心腹千户快步进来，附耳低语了几句。
钱柠眼神一凝，随即恢复如常，只淡淡点了点头。
他换上了一身便服，青布直裰，头戴方巾，如同一个寻常的富家员外，只带了两个同样便装、但眼神精悍的亲随，悄然从侧门出了北镇抚司，汇入喧闹的街市。
他们的目的地，是城南棋盘街深处一家不起眼的“聚贤茶楼”。
茶楼临河，二层雅座视野颇佳。
钱柠被引到临河的一间僻静雅室，推开门，里面已有一人等候。
此人四十上下年纪，穿着考究的杭绸直裰，面皮白净，一双眼睛透着商人特有的精明与不易察觉的审慎。
他见钱柠进来，立刻堆起满脸热络的笑容，起身拱手：
“钱指挥使大驾光临，小店蓬荜生辉，快请上座！鄙人姓王，单名一个‘瑞’字，做些南北杂货的小营生。”
“王掌柜客气。”
钱柠脸上也挂起一丝恰到好处的、带着点矜持又略显亲近的笑意，在主位坐下。
“听闻贵处新到的庐山云雾乃是一绝，特来叨扰。”
“大人消息灵通！”王瑞亲自执壶，动作利落地为钱柠沏茶，一股清冽高远的茶香弥漫开来。
“这是前几日才从江西那边快马加鞭送来的明前头采，统共也就得了那么几斤，寻常人可喝不到。”
他放下茶壶，看似不经意地笑道。
“说起来，江西那边，自从宁王爷坐镇，这些年真是太平多了。前几年闹得那么凶的流寇，如今都销声匿迹了。”
“宁王爷贤名远播，治下清明，连带着我们这些行商走贩的，也沾光不少。”
钱柠端起青瓷茶盏，轻轻吹开浮沫，啜了一口，赞道：
“好茶。”
放下茶盏，目光似乎被窗外的河景吸引，语气也带着几分随意的感慨：
“宁王殿下……确是我宗室藩屏之望。”
“只是殿下深居简出，陛下虽时有嘉勉，我等外臣，却也难得窥见殿下风采。”
王瑞察言观色，见钱柠语气中似有向往之意，眼底闪过一丝不易察觉的喜色。
他身体微微前倾，声音压低了几分：“大人此言差矣。”
“宁王殿下心系社稷，虽在藩地，对京中大事也是时时关切。”
“尤其此番乾清宫突遭火灾，天象示警，殿下闻之亦是日夜难安，深恐动摇国本啊。”
他顿了顿，观察着钱柠的神色，见其若有所思，便继续道：
“殿下常说，陛下春秋正盛，然储位关乎国脉，不可不慎。”