帕修斯脸上的笑容更盛了。
他知道，当对方开始关心代价的时候，这笔交易就已经成功了一半。
“州长先生，您过虑了。我们总书记的友谊，是一片赤诚的，不附加任何肮脏的政治条件。”
他先是摆出了一副高姿态，然后话锋一转。
“当然，作为盟友，我们之间也需要一些基本的默契和共识。”
“我们希望，在您成功建国，成为伟大的孤星共和国的第一任总统之后，能够给予毛熊一些小小的、力所能及的理解和支持。”
“比如？”阿博特的眼睛眯了起来。
“比如……欧洲。”
帕修斯终于图穷匕见。
他站起身，走到墙边挂着的世界地图前，手指轻轻地点在了欧洲大陆上。
“州长先生，您知道，欧洲一直是毛熊的核心利益所在。”
“我们希望，在未来的几十年里，当毛熊在欧洲推行我们的政策、维护我们的安全利益时，您的孤星共和国，能够保持一种……善意的中立。”
“我们不要求您支持我们，只希望您不要干预。”
“简单来说，欧洲的事情，让欧洲人自己解决，或者说，让我们和欧洲人自己解决。您觉得这个请求，过分吗？”
阿博特的心脏猛地一跳。
他立刻就明白了毛熊的真实意图——他们想要一个承诺，一个在新世界格局形成后，孤星共和国不干涉毛熊在欧洲扩张的承诺。
他开始在心中飞速地权衡利弊。
这个条件……听起来似乎并不苛刻。
首先，鹰酱现在已经陷入了内战的边缘，得克萨斯就算成功独立，在未来很长一段时间内，也必然要将全部精力用于巩固政权、恢复经济和应对华盛顿方面的持续威胁。
自己都自顾不暇，哪里还有精力和本钱去插手遥远的欧洲事务？
其次，鹰酱在欧洲的军事存在和影响力，本就是建立在其全球霸权的基础之上的。
一旦鹰酱分裂，这种霸权将不复存在。
一个仅仅拥有得克萨斯和少数几个盟友的孤星共和国，根本不具备在全球范围内投射军事实力的能力。
所以，答应帕修斯这个条件，基本上就是一句空头支票。
用一个自己本来就做不到的承诺，去换取毛熊实打实的军事和经济援助，这简直是一笔没有本钱的买卖。
阿博特内心的天平，开始出现倾斜。
但他依然不动声色，脸上保持着警惕的表情。
“还有吗？”他问道。
“还有一个小小的请求。”帕修斯继续说道，语气轻松得像是在讨论天气，“关于阿拉斯加。”
他走到地图的另一端，指着那块位于北美大陆西北角的、与毛熊隔海相望的巨大半岛。
“我们希望，孤星共和国能够承认毛熊对阿拉斯加的主权。”
“当然，我们不会白白拿走它。我们会以一个象征性的价格，比如当年的720万美元，再加上一些额外的经济援助，从您的手中'买'回这片土地。”
听到这个条件，阿博特几乎要笑出声来。
但他凭借着强大的自制力，硬生生地忍住了。
把阿拉斯加还给毛熊？
这简直比上一个条件还要轻松！
首先，阿拉斯加本来就是当年鹰酱用720万美元从沙皇俄国手中买来的。
从法理上讲，毛熊作为沙皇俄国的继承者，提出这个要求并非完全没有道理。
其次，也是最重要的一点，阿拉斯加是鹰酱的一块飞地，与本土之间隔着一个巨大的枫叶国。
一旦鹰酱分裂，华盛顿方面自顾不暇，孤星共和国更不可能跨越数千公里的距离去实际控制那片冰天雪地。
阿拉斯加的最终归属，要么是自行独立，要么就是被身边更强大的邻居（枫叶国或毛熊）所吞并。
自己能够掌控阿拉斯加的机会，本来就几乎等于零。
更何况，在阿博特这些传统的南方政治家眼中，阿拉斯加就是一个彻头彻尾的鸡肋。
那里环境恶劣，人烟稀少，除了有一些尚待探明的石油和矿产资源（在那个年代，其价值远未被充分认识），根本就是一无是处的“大冰箱”。
为了这样一块对自己毫无用处的土地，去得罪一个能够提供救命援助的强大盟友，简直是愚蠢至极。
所以，只要答应毛熊这两个对自己核心利益几乎毫无威胁的条件，就能换来他们全方位的军事援助。天底下简直没有比这更划算的生意了！
阿博特的心，彻底动了。
他内心的挣扎，已经从“是否要与魔鬼做交易”，变成了“如何在这场交易中，为自己争取到最大的利益”。
他知道，自己已经没有退路了。
戴维营的枪声，已经彻底斩断了他和华盛顿之间所有的和平可能。
现在，他唯一的选择，就是抓住毛熊这根救命稻草，先赢得这场独立战争，活下来，再说其他。
至于与毛熊合作可能带来的骂名和道义上的污点？
去他妈的吧！活下去，才是最重要的。
历史，从来都只关心胜利者，而不会在意胜利者用了什么手段。
想通了这一点，阿博特内心的所有纠结和挣扎，瞬间烟消云散。
取而代之的，是一种豁出去的、赌徒般的决绝。
他重新端起酒杯，但这次没有喝，而是将酒杯放在手中把玩。
他沉吟了片刻，抬起头，目光再次变得锐利而充满算计。
“帕修斯同志，你的条件，听起来很有诚意。”
他缓缓说道，刻意放慢了语速，以掩饰自己内心的激动和急切。
“原则上，我个人可以接受。但是，你知道，我需要说服我的同伴们。”
“而要让他们同意与你们合作，我需要看到一些……更具体的东西。”
他终于问出了那个他最关心的问题，声音因为一丝不易察觉的激动而略显沙哑：
“如果……我是说如果，我们答应了你们的条件……”
“那么，毛熊方面，准备给我们提供多少军事援助？”