季风冬北夏南，按理说，这个时节少有船只向北。
但李长安一行逆风北上，海路却并不孤单，或说热闹得奇怪。
从发船伊始，便有水军战船接替尾随，时不时撞见水军船队沿岸巡逻，不但有护法兵将驻守，甚至见着元帅、天王坐镇。怪不得钱塘闹腾许久，也只见着六位，敢情其余七位都在海上飘着。
却苦了李长安一伙，每遇船，都得躲进船舱不敢冒头，以免暴露行藏，坏了计划。
好在船头有铜虎压着，摆出一脸不愉悦等人上门正好撒气的模样，叫水军不敢登船检查。否则，“偷渡客们”就得丢根缆绳入水，自个儿钻到海底，抓紧缆绳跟着船跑了。
这意料之外的状况，叫大伙儿气恼又疑惑。
依着李长安对城隍印冥冥中的感应，宝印应在出钱塘湾往东偏南的方向，合乎黄尾对海眼当在舟山与琉球之间的推测。
所以向北，是因料想水军在南方护航，为了避开十三家耳目而已，没想是自作聪明，撞到了人家脸上。
“李爷爷可是问对人啦。”
一个须发花白的老水手笑眯眯嚼着槟榔。
他是何水生岳父留给小年轻的“压舱石”，资历比脚下这条船还老，似他这年纪，不是死了就是退了，还在跑船当水手的，少得像和尚顶门上的虱子。
“十三家说剿灭了作乱的海盗，嘿，祖师们是不会撒谎，可底下的和尚、道士却惯爱扯淡。老朽从军中的熟人悄悄打听来，海盗是剿了一些，不过么，都是南方海面上收拢来的小喽啰，那巨寇的主力和水军在海面上绕了个把月的圈子，抢够了钱，吃饱了肉，都撤回北边去了。”
怪不得十三家在北边层层布防。
“海盗来自北方？”
“是北方佬无疑，可海盗么？”老水手“呵呵”吐出一口红渣，“那伙'海盗'船是好战船，水手也是好水手，船上器械精良更兼有法师坐镇，活似十三家的水军老爷们换了船旗出门打劫，世上何曾有这般海盗？我那熟人还说，他瞧见了早年投降了胶东王的海盗头子！”
说罢，老水手叹了一声，整张脸被愁绪捏成皱巴巴一团。
李长安虽也隐隐不安，却劝慰道：“官面上的尔虞我诈与小民何干？任是谁拿了钱塘，都得靠海路吃饭，不会影响老丈的生计。”
“老朽哪儿是担心那劳什子海盗，老朽是忧心这趟航程。”老水手挠着稀疏白发，脸上褶子皱得更深了，“李爷爷要寻传说中的海眼，得离了岸往大海里钻，海波茫茫连个参照也没有，老朽背了几十年的针路、认了几十年的海流风向都不管用啦。我是受过李爷爷的恩惠，万死不辞，可老东家把他女婿托付给我，我却不敢把他丢在海波，作那番客。”
“老丈放宽心。”李长安笑道，“我等敢出海，又岂能没有准备？”
他指着桅杆上眺望着沿岸景色的小七。
“若遇风暴，有翅下生风的夜游神为咱们引航。”
又指着船头的铜虎、剑伯。
“若遇恶兽，有两位城隍府大将下海搏杀。”
再指着甲板上静坐冥思的镜河。
“若遇妖魔，有玄女庙高真作法镇压。”
“再不济。”最后指着何水生和老水手，“还有水生兄弟这精通操船的舵手，有老丈这熟悉海波的水手，又何惧汪洋？”
何水生挠头嘿嘿直笑，老水手嘀咕一声“傻小子”，也稽首道：“有城隍爷这句话，老朽便是死了也值啦。”
“是啦，是啦，船上人人都有用。”旁边忽然插进一个郁闷声音，“却如何独独捎上我这么个无用废物？”
覃十三满身酸臭，一脸愁闷，钻出了船舱。
他在钱塘呆得好好的，已渐渐习惯了当麻衣师公的生活，虽活多钱少，好歹不必担心哪天有神主不满意，要剥他皮、挖他心。况且，指不定哪天锦衣城隍就上门招揽，他不得已弃暗投明，还不做大做强再创辉煌？
可惜美梦没做完，忽有鬼卒上门打了闷棍，再醒来，人已在船上，被告知要出海捞什么城隍印！
天可怜见，这同他一个没了神主的小巫师有甚干系？
“覃师公太小瞧自个儿了。”李长安笑吟吟道，“咱们出海前作了许多预案，近些年，海上有一非妖非鬼的东西闹腾得很。”
“龙子龙女？”
“不错。”
他脸色难看得好似啃了半块船上的积年肉干，才发现，干树皮似的肉壳下出乎意料的柔嫩爆汁儿。
急忙抢白。
“我早就不供那些鬼东西了，何况，钱塘供奉龙子龙女的巫师又不止我一个？”
“可他们不是疯了就是残了，何及覃师公你，白璧无瑕。”
覃十三欲哭无泪。
…………
继续向北，巡船渐稀，何水生终于找着机会，操船摆脱了监视，离开沿岸航路，一头扎向大洋深处，再折返东南。
从此开始，传统航海经验已经不起作用，只能靠李长安一点冥冥中的感应指引方向。
日复一日，只有碧波万顷；夜复一夜，唯见星河灿漫。
时而，遇上大鱼异兽，几人轮番下海搏杀，杀得碧波染赤，割取鲜肉解馋；时而，海上无风无浪，需得李长安驾起大风推船向前；时而，海上风云突变，便靠小七振翅而起，长鸣于狂风与急涛之间，指引方向。
然，风波难测，总有来不及一头撞上风暴之时……
是夜。
雷鸣阵阵，银蛇乱舞。
海浪似起伏不定的险峰与深谷，叫船只在它股掌间颠倒。
这突如其来的的雷暴中，连小七也不敢振翅高飞，老实同大伙儿躲进了船舱，留着老水手在舱外做最后的检查。
他提着风灯，双脚似生了钉子，在颠簸的甲板上如履平地。
细细查看了桅杆、缆绳与风帆，正要回舱。
忽的，雷霆一闪，照得海天一片惨白。
照出船舷边，孤零零立着一个湿漉漉的背影。
“呆卵！不回舱怂在那儿，等着作鱼食啦？”
老水手提灯过去，张口就骂。
船在海浪中“嘎吱”摇晃，昏暗里，那背影似团模糊的影子，不动也无声。
老水手嘴上仍骂骂咧咧，脚步却悄然停住。
“问你狗入的话哩，怎个不答你爹？”
那背影闻言，终于有了动静，缓缓转过身来。
老水手举起风灯，但雨点泼打太急，叫眼中的一切都模糊不清。
他迟疑稍许，不动声色挪动脚步徐徐后退。
忽的。
轰。
又一道闪电照亮甲板，照亮了舷边之人的面孔，年轻，惨白，不属于船上任何人。
老水手老当益壮的身躯猛地打了一个哆嗦，肉眼可见地变得佝偻许多，他再度挪动脚步，却不是后退，而是向前。
向着那站在船舷边上，脸色惨白的，正在微笑招手的年轻人。
一步。
两步。
“小心！”
身后响起覃十三声嘶力竭的警告。
李长安纵身而来，将老水手扑倒一旁。
下一刻。
一道浪头打过，将船舷边的一切卷入了大海，除了那年轻人。
“左映太阳，右照太阴。”
镜河捧法镜急趋而出。
“魑魅魍魉，敢不现形？！”
一点雷光投映镜面，顿时勾起灿烂灵光。
“急急如律令！”
镜光大明笼罩青年。
但听得许多童声嬉笑，青年身上血肉化作团团黑气剥落投入漆黑海浪，仿佛以汤沃雪，镜光下，皮减肉消，眨眼，那青年已是白骨一副。
唯余惨白面孔依旧微笑，身子向后倾倒，要栽落船舷。
老水手奋力挣开李长安，踉跄着猛扑过去，将白骨抢入怀中，可马上，骨架便散作块块骨片，落入海波。
风啸雷震，怒涛在船边高耸如山峦。
“走！”
李长安把老水手硬拽回船舱。
才关上舱门。
覃十三一拳砸在老水手脸上。
“你疯啦？”
他第一个察觉异样，第一个出声提醒，太过激动，喊破了嗓子。
“亏你还是老水手，它是在诱你坠海，你难道不知？它是邪祟！”
“他是我儿子。”
老水手声音沙哑。
他抬起头，脸上湿漉漉的，本以为是雨水，现在才看清，原来是老泪纵横。
“我一把老骨头，为啥赖在船上不走？因为我儿子，就在这么个暴雨天，就在这条船上，落到了海里，浪一卷就没了信儿，作了番客，连魂都叫不回去。”老水手紧紧将一枚骨片攥在心口，“我守在船上，就为了哪天，他能认出这条船，能跟着我回家！”
铜虎听罢，一声不吭就要推门而去。
李长安拦住他，摇了摇头。
风高浪急，捞不回来的。
覃十三满腔话语梗在胸口。
最终狠狠一踹船板。
“天杀的小混蛋！”
…………
海上乌云密布，城隍府亦是愁云惨淡。
海船离开后，十三家乘胜追击，一面大肆宣扬种种不利城隍府的流言蜚语，一面日日开法会、放焰口，收取死人与活人的香火。
当然，也少不了豪掷金银来拉拢摇摆者，封官许愿来动摇坚定者。
在以往，城隍法令一出刘府便能叫阖城响应，可而今，诸坊多有阴奉阳违，甚至驱赶阴差鬼卒，连许多百姓也是面上喏喏，背里却去寻得锦衣城隍庇护的无赖毛神，叫一些淫祭恶俗死灰复燃。
便是望不见天上莲池，也能察觉青色已在加速溃败。
黄尾看得明白，原由在于《麻衣律》太过严苛。钱塘人好鬼喜巫，纵使有害，也是浸进骨子里的风俗，城隍府却这也不行，那也不能。
要得人喜爱、求人支持，便该顺其心、从其意，怎能一味呵斥、责罚甚至喊打喊杀呢？
他提议，不若放松对巫俗的管制，挑选一些名头不坏的巫师达成协作，借百姓之愚来聚敛香火。
华老却说这是饮鸩止渴。
钱塘之弊，在于十三家无所作为，放任巫俗滋生以致邪鬼横行。《麻衣律》虽严，却是治疗钱塘顽疾的一剂良方，也是城隍府的立足之本。今日退一步容易，来日想迈回来却是千难万难了，何况，有些事纵粉身碎骨也退不得。
府中公议，华老的威望压倒了杂音。
黄尾失望至极。
……
十三家再接再厉，不顾脸面，向城内诸方施予压力。
豪商、权贵们支撑不住，虽然言辞愈发恭敬，但捐赠的银钱物资却越来越少，府库渐空，一度连香社都难以维持。
黄尾又赶紧提议。
把一些不紧迫的开支暂且裁去，比如为万年公拔毒消业的醮坛，比如对一些老弱的赈济，把财力人力集中起来，组织香社开香会，在李长安回来之前，尽可能地维持住香火。
此言一出，立马招致众人反对，乃至得了许多白眼，便连秀才、大憨他们也颇多埋怨。
……
黄尾独自寻了个酒肆买醉。
市面上热热闹闹，时时听着感念东城隍恩德之声。
他听得心烦意乱，借着醉意大吵大闹。
忽有一人不请自来坐上酒桌。
熟悉的声音：“借酒撒泼可不合黄大使赫赫大名。”
他黄毛一抖，顿时惊醒——吝啬惯了，喝的是掺了水的劣酒，哪里会醉？
面色复杂望向来者。
“无尘。”
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