“陈墨来了？”
皇后眉头微皱。
陈墨在这个节骨眼进宫，肯定是因为严家的案子。
这么短的时间，不可能有什么重大发现，十有八九是遇到了麻烦。
庄景明显然也意识到了这一点，道：“陈大人来的正好，关于这两桩案子，臣正好有些问题想要陈大人解惑……殿下应该不介意臣在这旁听吧？”
这个要求并不过分。
如果刻意叫他回避的话，反而显得有些心虚……
“让陈墨进来吧。”皇后颔首道。
“是。”
孙尚宫应声退下。
片刻后，一个身穿暗鳞黑袍的挺拔身影走入大殿之中。
“卑职见过皇后殿下。”陈墨躬身行礼。
“免礼。”皇后淡淡道。
“谢殿下。”
陈墨站起身来，瞥见一旁的赤衣老者，拱手道：“庄首辅也在？”
“陈大人。”庄景明捋着胡须，笑眯眯道：“数日不见，风采依旧啊。”
“首辅大人过誉了。”
陈墨莫名有些不自在。
庄景明笑容看似和蔼亲善，眼神里却透着冷漠，上次在金水桥相见时也是如此……如果闾怀愚是阴鸷凶狠的饿狼，那庄景明就像是一只老谋深算的老狐狸。
狡黠圆滑，让人永远摸不清他的真实想法。
“方才本宫还和庄首辅聊起了蛮奴案，正好陈副千户就来了。”皇后语气随意道：“如今距离预定的期限还早，不知陈副千户入宫所为何事？”
陈墨回答道：“回殿下，卑职正为了此案而来。”
“……”
皇后神色有些无奈。
这个大笨蛋，听不出本宫是在提醒他，还不借坡下驴，居然如此耿直……
这不是明摆着给庄景明找茬的机会吗？
不过话都到这了，皇后也不可能装没听到，道：“那你吧，案情可有什么进展？”
陈墨摇头道：“蛮奴案过去时间太久，很多线索都已经断了，一时半会想要破案，难度确实很大……”
“也就是，陈大人这几天毫无发现？”
庄景明依然保持着和气的笑容，但话语却好似绵里藏针，“我听，陈大人大张旗鼓的上门抓人，把严家公子打入诏狱，各种酷刑都轮番上了一遍，结果却没有任何收获，这可有些不过去吧？”
没等陈墨回答，却听皇后语气淡然道：“一个月期限还未到，庄大人未免也太心急了……如果对陈墨的办案方式有异议，那不如将这案子交给你来办？”
“臣并没有质疑陈大人能力的意思。”庄景明意有所指道：“只不过陈家和严家素有嫌隙，臣还听陈大人和严令虎曾在教坊司争风吃醋、大打出手，此番难免有挟私报复的嫌疑……”
“毕竟陈大人还年轻，要懂得爱惜羽毛，若是人口实，只怕会对日后仕途不利。”
“呵呵，论为官之道，陈墨确实比庄大人差了不少，但年轻人要是没点拼劲，只知道明哲保身，将来怕是也难堪大用，你对吧？”皇后不咸不淡的道。
庄景明指尖划过白瓷茶杯边缘，颔首道：“殿下所言甚是，是老臣了窠臼……不过回这案子，陈大人打算把人关到什么时候？”
“如果真查不出来问题的话，那也得给严家一个交代吧？”
两人语气虽然平静，但却能明显闻到一股火药味。
陈墨哪怕反应再迟钝，也能看出庄景明是在针对自己。
见皇后还想话，他清清嗓子，出声打断道：“等会……谁我毫无发现了？”
？
庄景明眉头挑起，“听陈大人这意思，案子有突破了？”
陈墨从怀中取出了一张供纸，道：“这是严令虎交代的供词，他亲口承认，蛮奴案从入关到交易，所有渠道都是世子楚珩的安排，严良只是替他办事的喽啰而已。”
庄景明问道：“除此之外，可有实证？”
陈墨坦然道：“暂时还没有。”
庄景明哑然失笑道：“这就是你的重大发现？作为天麟卫副千户，你应该很清楚，没有实证，仅凭供词是无法定罪的。”
“毕竟以诏狱的手段，没几个人都扛得住，或许严令虎是被屈打成招也不定……”
“庄大人别着急，我话还没完。”陈墨又取出了一枚玉简，道：“虽然蛮奴案进展不大，但卑职却有意外发现，或许涉及一桩陈年旧案，还请殿下过目。”
“陈年旧案？”
庄景明心头一跳，莫名有种不好的预感。
陈墨将供词和玉简一并交给了孙尚宫，孙尚宫转交给了皇后，随后，大殿内便陷入了漫长的寂静。
足足过了半刻钟，皇后冰冷的声音方才响起：“没想到，还真是意外收获。”
咚——
那枚玉简从屏风后扔了出来，划过一道抛物线，不偏不倚的在了庄景明面前地毯上。
“庄大人还是亲自看看吧。”
“到底是本宫要给严家一个交代，还是严家要给本宫一个交代！”
庄景明心头微凛，终于意识到不对劲。
他弯腰捡起玉简，心神沉入其中，表情顿时变得凝重。
“两年前的春闱泄题案？！”
“明明此事已经盖棺定论，首尾都清理干净，怎么突然又被翻了出来？！”
这枚玉简中所记录的内容十分详实，包括严沛之从礼部侍郎手里拿到了会试题目，并泄露给多名江南学子的全部过程！
涉嫌行贿受贿、徇私舞弊、结党营私……
这几项罪名加起来，可比蛮奴案还要严重的多！
“除此之外，我还有几封严侍郎和冯侍郎的往来信函。”
“两人以捐纳善款为名，行卖官鬻爵之实，如今的刑部主事就是以这种方式上位的。”
陈墨背负双手，笑眯眯道：“现在，庄大人还觉得我抓人有问题？”
庄景明面无表情，后颈已经渗出冷汗。
这些内幕，严令虎根本不可能知道，短短三天，陈墨怎么能查的如此清楚？！
“庄大人？”
“咳咳，陈大人还真是办案如神，两年前的案子都能翻出来，不愧是天麟卫第一神探啊。”庄景明回过神来，连连赞叹，却是明显言不由衷。
“若要人不知，除非己莫为。”陈墨瞥了他一眼，语气玩味道：“庄大人如此爱惜羽毛，想来应该是不会和严家扯上关系的，对吧？”
“……”
庄景明表情有些僵硬，强笑道：“那是自然……”
“行了，接下来本宫要详细了解此案的细节，就不留庄大人了。”皇后语气冷漠，已经下了逐客令，丝毫不留情面。
孙尚宫来到庄景明身边，伸手道：“首辅大人，请。”
庄景明没再多什么，将玉简放在桌上，起身行礼，“臣，告退。”
罢，便跟着孙尚宫走出了昭华宫。
两人一路无言，来到了乾清门前，庄景明拱手道：“尚宫留步。”
“大人慢走。”
孙尚宫停住脚步，目送着那抹赤衣，直到消失在视线中，方才转身朝内廷方向走去。
……
……
庄景明离开皇宫，登上了停在街边的软轿。
轿子里坐着一个年轻人，一身朴素白衣不染纤尘，瓷白的脸庞颇为俊秀，正自顾自的泡着热茶。
“庄大人回来了？”
庄景明刚刚坐下，白衣男子便将冒着热气的茶杯推到了他面前，语气清淡道：“看你这样子，情况似乎不太顺利？”
庄景明脸色阴沉如水，沉声道：“严沛之搞砸了，两年前的春闱案被陈墨给扒了出来，这回严家怕是真的要完蛋了！”
“这个废物，自己屁股都擦不干净，害的我在皇后面前如此被动……”
白衣男子闻言有些意外，好奇道：“这案子都过去这么久了，陈墨是怎么查出来的？”
“不清楚。”庄景明皱眉道：“我仔细看了，证据链条非常清晰，绝不是随意攀咬，短短三天，能查的如此清楚，难道这家伙真有通天手段不成？”
“还是他能先知先觉，早就预测了如今的局面，提前便收集好了证据？”
白衣男子端起茶杯，细细品了一口，眼底掠过异样的光芒。
旋即便隐藏好了情绪，道：
“无所谓，不必纠结此事。”
“严家本就是一步无关紧要的闲棋，能捞一把就捞一把，救不了的话也没什么损失。”
“别忘了我们的最终目的……”
听到这话，庄景明神色也严肃了起来。
白衣男子问道：“太师府最近可有动静？”
庄景明摇头道：“这段时间，闾怀愚一直闭门不出，甚至都没有去宫里给太子上课。”
“太子突然临朝，便是个明显的信号，沉寂已久的乾极宫显然在酝酿着什么。”白衣男子将茶杯斟满，道：“算算日子，焰璃也快回来了，到时候这都城可就要热闹了。”
庄景明低声道：“公子，那我们是不是要提前做好准备……”
白衣男子端起茶杯，将滚烫的茶汤一饮而尽，淡淡道：“风云际会起苍黄，龙虎骧腾震八方……既然都想来凑热闹，那将这潭死水搅的再浑浊一些吧。”
……
……
庄景明走后，大殿内陷入短暂的安静。
陈墨望着琉璃屏风后的身影，心翼翼道：“殿下，方才卑职没有错话吧？”
“没有，你做得很好。”皇后出声道：“庄景明这次显然是有的放矢，若不是你拿出了严家的罪证，今日之事怕是难以善了了。”
陈墨不解道：“可庄首辅前几日还在朝堂上怒叱严沛之，替卑职话，这才几天过去，怎么就突然变了口风？”
皇后嘴角掀起一抹冷笑，道：“庄景明的立场，从始至终都没有变过，所做的一切都是从门阀的利益出发……帮你时如此，踩你时亦是如此。”
“门阀？”
陈墨想到了原剧情中的一条暗线，低声道：“殿下的是隐族？”
皇后闻言一愣，“你从哪听到的这个词？”
陈墨随口道：“卑职也是偶然间听贵妃娘娘提起过，但是了解的并不详细。”
听到“贵妃娘娘”四个字，皇后面露不愉之色，冷哼道：“玉幽寒才入宫几年，满脑子都是打打杀杀，根本什么都不懂……”
“还请殿下解惑。”陈墨适时道。
“所谓的‘隐族’，是对那些数百年来隐世不出的世家统称。”皇后大概解释了一下，道：“这么多年过去，大概也就只剩下姜、亓、万俟和司空四家了。”
“姜？”
陈墨眨眨眼睛，问道：“如此来，殿下也是隐族出身？”
“算是吧。”皇后表情有些复杂，语气顿了顿，道：“是隐世，实则却无处不在，只是普通人难以察觉罢了……宝亨钱庄你知道吧？背后就是姜家在操控。”
？
陈墨有些惊愕。
宝亨可是整个大元规模最大的钱庄，分号遍布九州，便钱务、交引铺几乎随处可见，是富可敌国也不为过！
“好家伙，没想到皇后殿下还真是大元第一富婆？！”
“这大腿好像比想象中还粗啊！”
皇后不知他心中所想，继续道：“除此之外，漕运、盐铁、医药……处处可见他们的身影，包括这朝堂中亦是如此，否则你以为庄景明是怎么坐到首辅这个位置的？”
陈墨询问道：“那庄首辅背后是哪个家族支持？”
皇后答道：“当初之所以建立内阁，便是为了制衡中书省，而庄景明也是姜家亲手推上来的。”
陈墨眉头蹙起，“既然如此，他应该对殿下言听计从才对，可以方才的情形来看，似乎并非如此。”
皇后摇摇头，道：“到底，庄景明是姜家的人，而不是本宫的人……本宫和姜家也不是一路的，他们眼中只有利益，而本宫眼中……”
到这，她话语停住，没有再继续下去。
陈墨嘴角微微翘起，抬腿走上高台，绕过屏风，来到了皇后面前，“殿下话怎么一半，眼中到底有什么？”
皇后鹅蛋脸泛起丝丝红晕，声嘀咕道：“自然是你这个色胆包天的贼了……”
陈墨轻笑着道：“卑职也是一样呢。”
皇后娇哼了一声，撇过螓首，“得好听，本宫才不信呢。”
陈墨伸手捧起那有些发烫的脸蛋，在红润唇瓣上轻轻啄了一口。
“现在呢？”
“不信……”
“这回呢？”
“唔……”
良久。
皇后纤手抵住陈墨胸膛，勉强挣脱开来，杏眸中泛起水润波光，嗔恼道：“别亲了，等会嘴都肿了，被人看出来可怎么办？”
陈墨知道皇后脸皮薄，也没再强求，想了想，道：“反正来都来了，要不，卑职帮殿下按按肩膀？”
“也好。”
皇后点点头。
最近因为陈墨的事情，她每天不知要处理多少折子，工作量起码翻了一倍，身子骨确实乏累的很。
陈墨手掌搭在她肩头，轻柔的按压着。
皇后靠在椅背上，眸子惬意的眯了起来。
不得不，这贼的按摩手法确实比孙尚宫强多了，要不是怕人口舌，真想让他一直留在宫里……
“对了，殿下对严沛之的事情好像并不意外？”陈墨出声问道。
“嗯。”皇后双眼微阖，声线慵懒道：“这事本来也不是什么秘密，会试每三年举行一次，几乎每次都会有暗箱操作，毕竟这是个发展党羽的好机会，任谁都不愿错过。”
“只不过严沛之太过贪心，导致泄题范围太广，情况这才失控……”
“最终推了个礼部郎中出来抗罪，才让这场风波勉强平息。”
“原来如此。”
陈墨了然的点点头。
有些事情，哪怕大家都心知肚明，却也没什么办法。
对于严沛之这种层次的官员，只要没有致命的证据，是很难撼动其地位的。
“不过话回来……”
皇后肩膀下沉，舒展着修长脖颈，道：“本宫倒是很好奇，当初那群言官可是追着严沛之咬了几个月，都没有找出任何罪证，你是怎么获得如此详尽的证据？”
陈墨倒也没有隐瞒，直接了当道：“是严家夫人给我的。”
“严夫人？”皇后神色微怔，不解道：“她为什么要帮你对付严沛之？”
“自然是为了救严令虎了……”
陈墨把大概经过跟皇后讲了一遍，只是稍微进行了润色，隐去了覃疏主动邀请他入学的过程，不然这醋坛子怕是又要翻了……
“就这么简单？”皇后疑惑道，总觉得哪里不太对劲。
“没错，就这么简单。”
“好吧。”
皇后也没再追问下去。
“嘶，这边，再用点力气……”
“是。”
陈墨一边按摩着肩颈，眼底闪过紫金色光芒，那身明黄色宫裙逐渐变得通透，好似脂玉般细腻的肌肤白得晃眼。
绛红色衣托起丰腴，从俯瞰的视角看去格外震撼。
当你在凝视深渊的时候，深渊也在凝视着你……
陈墨呼吸略显急促，手上力道不由自主的加大了几分。
“嗯……”
皇后蛾眉微蹙。
“抱歉，卑职弄疼您了吧？”陈墨告罪了一声。
“无妨……诶？”
皇后表情一僵，低头看去，只见数条好似琥珀般的琉璃长须蔓延开来，攀附在身上，将本就浮凸的曲线勾勒的更加淋漓尽致。
同时，还能感受到其中散发着的灼灼热力。
“你这是……”
“只按肩颈怕是不能完全放松，其他穴位也得照顾到才行呢。”
“等、等一下！”
……
……
孙尚宫回到昭华宫。
刚准备进去，突然想到了什么，略微迟疑，还是先抬手敲响了门扉。
咚咚咚——
随后站在门外，高声道：“殿下，庄首辅已经送出宫去了。”
片刻后，大殿内传来皇后的声音：
“知道了……”
“本宫要和陈墨讨论一下案情，你、你先去忙吧，这里没你的事了……”
声线听起来有一丝颤抖，还带着些许古怪的意味。
孙尚宫应声道：“奴婢知道了。”
她看向殿外的宫人，挥手道：“你们全都下去吧，没有我的允许，谁都不准进入昭华宫半步。”
“是。”
宫人们纷纷退去，整座大殿内外空空荡荡。
孙尚宫望着幽深的殿宇，神色有些复杂，轻轻叹了口气，随后便也转身离开了。
……
……
“你这贼！”
“在这里都敢胡来，万一被孙尚宫听出来怎么办？”
皇后脸颊挂着潮红，眸中水汽弥漫，恨恨的瞪了陈墨一眼，“什么按摩，本宫看你就是故意的！”
陈墨一脸无辜道：“卑职按得好好的，谁知道殿下突然……”
“你还！”
皇后跺了跺脚，愠恼道：“再敢胡言乱语，本宫就不理你了！”
她也不知道自己是怎么回事，每次陈墨只要稍微有点动作，就完全无法自持……
“也不知道是这贼太厉害，还是本宫太没用……”
皇后深深呼吸，平复好情绪，感觉浑身都不自在，蹙眉道：“你先在这里待着，本宫要去趟玄清池，不然实在是太难受了。”
她刚站起身来，腿脚却一阵发软，险些摔倒，陈墨急忙伸手搀扶，“殿下，还是我送您去吧。”
“不用，万一被人看到怎么办，本宫叫个宫人来就行了。”
“来人……来人？”
皇后喊了几嗓子，却始终无人应声，哪怕拉动唤铃也没人进来。
“奇怪，人都去哪了？”皇后有些不解。
陈墨见状，提议道：“不然这样吧，卑职就跟在您后面，送您到浴池门口，若是路上遇到其他宫人，卑职就先回来。”
皇后想了想，颔首道：“也好。”
两人一前一后的走出了宫殿。
陈墨大概后半个身位，用真元隔空托着皇后，让她走路能更轻松一些。
不过奇怪的是，从昭华宫出来后，却连一个宫人都没看到，好像都集体消失了似的。
一路沿着径穿过宫闱，来到了内廷深处的楼阁。
站在玄清池门前，皇后摆手道：“好了，你先回去吧，本宫要进去洗洗……”
话音未，身子陡然一轻，竟被陈墨直接拦腰抱起。
“你这是干什么？”皇后呆呆的望着他。
陈墨一本正经道：“当然是服侍殿下沐浴了。”
？！
皇后表情僵住，结结巴巴道：“谁、谁要你服侍了？！方才你可是答应本宫，只送到玄清池门口的！”
陈墨理直气壮道：“若是遇到其他宫人也就罢了……可这一路上连人影都没看见，总不能让殿下自己洗吧？万一呛水了可怎么办？”
“谁会在浴池里呛水啊！”皇后双腿扑腾着，语气慌乱道：“赶紧放本宫下来，不然……不然本宫就真的不理你了！”
“卑职家乡有句老话，叫一泡泯恩仇，等会一起泡个澡殿下就不生气了。”
“……什么鬼话，本宫怎么没听过！”