龙孝阳、谢宁、崔秀儿、锦绣与尹灵淑五人，正沿着蜿蜒的山路向着双龙山方向行进。连续两日的奔波让众人皆是面带倦色，脚下的布鞋沾了不少尘土，衣衫也被汗水浸得有些发皱。

行至一处河边，潺潺的流水声如同天然的休憩信号，几人默契地停下脚步。河岸铺满光滑的鹅卵石，阳光透过稀疏的树叶洒在水面上，映出细碎的金光。崔秀儿、锦绣与尹灵淑三个姑娘提着裙摆走到水边，蹲下身子掬起清水往脸上扑，冰凉的触感瞬间驱散了几分疲惫。她们一边用帕子擦拭脸颊，一边低声笑，偶尔溅起的水花在对方衣襟上，惹得一阵清脆的嬉闹声，像林间跳跃的雀儿般动听。

龙孝阳寻了块半人高的平整大石坐下，双手交叉放在膝上，眉头微蹙。袁真那些反常的举动像一团乱麻在他心头缠绕，怎么也理不清头绪。

谢宁挨着他坐下，裙摆铺在草地上，沾了几片嫩绿的草叶。她侧头看着龙孝阳沉思的模样，嘴角弯起一抹俏皮的笑：“师兄，想什么呢？莫非是在想丁羡舞姐姐？”

龙孝阳被她点破心事，脸上露出一丝温和的笑意，语气里带着几分真切的担忧：“确实有些挂念。不知她伤势恢复得如何了，那日匆忙分别，连句仔细的叮嘱都没来得及。”

谢宁故意嘟起嘴，伸手轻轻扯了扯他的衣袖，语气带着几分娇嗔：“旁边有我这么个活生生的大美人陪着，你倒还敢想别人，真是没眼光。”

话音刚，不远处传来轻微的脚步声。两人抬眼望去，只见一男一女正沿着河岸走来。男子看着不过二十出头，身着月白长衫，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间带着几分世家子弟的矜贵；身旁的中年妇女穿着一身墨色锦缎衣裙，发髻梳得一丝不苟，虽不施粉黛，却自有一股沉稳气度，两人同行，看着倒不像寻常的主仆或亲眷。

那年轻男子的目光扫过河边，在到谢宁身上时，像是被磁石吸住一般，脚步微微一顿，眼神里带着毫不掩饰的惊艳，竟有些失态地频频回望。谢宁察觉到那道灼热的目光，脸颊微红，立刻扭过头去，假装专心看着水里的游鱼。

龙孝阳将这一幕看在眼里，凑到谢宁耳边低声笑道：“看来我师妹的美貌，走到哪儿都是焦点，这才刚歇脚，就引来倾慕者了。”

这时，那中年妇女开口了，声音带着几分慵懒：“聂云，我们也在此歇脚片刻吧。”

年轻男子立刻应声，动作麻利地从身后的包袱里取出一块绣着暗纹的锦垫，心翼翼地铺在河边的平地上，躬身道：“夫人，您坐。”

妇女依言坐下，将绣鞋褪去，赤足探入水中，舒服地眯起眼睛：“这水可真凉快，比府里的冰盆还舒坦。”

突然，她“啊！”的一声尖叫划破了宁静，整个人猛地向后弹起，一只脚迅速抽离水面。众人循声看去，只见一条尺许长的水蛇从她腿上滑，鳞片在阳光下闪着暗青色的光，入水后尾巴一摆，便迅速游向河心，消失在粼粼波光中。

妇女疼得脸色发白，双手紧紧捂住腿，指缝间渗出鲜红的血珠：“我……我被蛇咬了！”

聂云顿时慌了神，额头渗出细汗，连连作揖道歉：“夫人恕罪！是聂云疏忽了，没提前检查水里的情况，害您受了伤！”

龙孝阳几人见状，立刻快步走了过去。崔秀儿蹲下身，心地撩起妇女的裤管，只见伤口处有两个清晰的牙印，周围的皮肤已经泛起淡淡的青紫色。她神色一凛，迅速从随身的包袱里取出两个巧的青花瓷瓶，拧开其中一个，倒出一些深褐色的粉末，均匀地撒在伤口上，又从腰间解下一条干净的布条，在伤口上方寸许处紧紧扎住，防止毒液扩散。做完这一切，她又从另一个瓶子里倒出一粒深棕色的药丸，递到妇女嘴边：“夫人，这是被银环蛇咬了，幸好我带了蛇药，赶紧服下，能压制毒性。”

妇女感激地握住崔秀儿的手，声音还有些发颤：“多谢姑娘救命之恩！聂云，快取些银子酬谢这位姑娘！”

聂云连忙去解腰间的钱袋，却被崔秀儿笑着摆手拦住：“夫人不必客气，我本就喜欢钻研医术，相逢即是缘分，救您是应当的。”

妇女这才缓过神来，脸上露出温和的笑意：“老身是上官世家的大夫人，夫君是家主上官秋。这是我的护卫聂云。不知几位如何称呼？这是要往何处去？”

崔秀儿将几人一一介绍给她，又道：“我们打算去双龙山，看看那里的论剑大会。”

上官夫人闻言笑了起来：“巧了，我刚从那里回来，你们怕是要白跑一趟了——今年的论剑大会已经结束了。不如这样，此处离上官世家不远，几位随我回府中做客，也好让我尽尽地主之谊，感谢崔姑娘的救命之恩。顺便，我也给你们讲讲这次论剑大会的事。”

龙孝阳几人虽有些失望，但本就没对论剑大会抱太大期望，眼下有个脚之处，还能听听新鲜事，便客气地应了下来。

众人收拾好行囊，跟着上官夫人转上一条蜿蜒的山间路。走了约莫半个时辰，眼前的景象豁然开朗——一座如同世外桃源般的城堡赫然出现在山坳中。远远望去，城内错有致地排布着上百间房屋，青瓦白墙在绿树掩映下格外雅致，外围围着一圈丈许高的青石城墙，墙头上隐约可见巡逻的护卫。城门口站着四五个身着劲装的带刀侍卫，见上官夫人走近，立刻躬身行礼：“夫人回来了！”

上官夫人微微点头，带着众人往里走。一进门，便是一条宽阔的街道，两旁店铺林立，布庄、酒肆、药铺一应俱全，往来的百姓脸上都带着平和的笑意。街上的人见了上官夫人，纷纷热情地打招呼：“夫人好！”“夫人今日回府早些呢！”

龙孝阳看着这和睦的景象，有些意外地低声对谢宁：“这里的人似乎对上官夫人格外敬重。”

谢宁点点头，正想回话，一旁的聂云却凑了过来，语气带着几分讨好地对谢宁解释：“谢姑娘有所不知，我们家主上官秋身子不适，常年闭门休养，庄上大事务都是夫人一手打理。夫人聪慧能干，待下人又宽厚，庄里人自然敬重她。”

谢宁只是轻轻“嗯”了一声，没再多言，反而往龙孝阳身边靠了靠，伸手挽住了他的胳膊。她能感觉到聂云那道若有若无的目光始终在自己身上，心里有些不自在，还是挨着师兄更安心些。

不多时，几人来到一座气派的宅院前。朱漆大门上挂着一块匾额，题着“上官府”三个苍劲有力的大字。门口的两个年轻仆役见了上官夫人，连忙上前接过众人手中的包袱，恭敬地道：“夫人一路辛苦了！”

上官夫人吩咐道：“这几位是我的贵客，好生安排上房住下，再备一桌丰盛的酒席。”着，她又拉住崔秀儿的手，笑容亲切，“你们先随他们去客房歇息片刻，洗去风尘，晚上我再好好陪你们话。”

众人跟着仆役穿过几重院，来到一处雅致的跨院。龙孝阳是唯一的男子，被安排在单独的一间客房，其余三个姑娘则分住隔两间。

龙孝阳推开自己的房门，只见屋内陈设简洁却不失精致：一张梨花木圆桌旁摆着四把椅子，靠墙放着一张铺着锦褥的拔步床，窗边的架子上还摆着一盆翠绿的兰草，空气中弥漫着淡淡的檀香。他不禁有些意外，这看似古朴的山庄里，客房竟比许多城镇里的客栈还要雅致舒适。

仆役奉上茶水后退了出去，龙孝阳坐在椅子上，端起茶杯抿了一口，清冽的茶香冲淡了不少旅途的疲惫。他目光随意一扫，在了对面墙上挂着的一幅画上。

那是一幅水墨山水画，画中是连绵的青山，山脚下坐着一片错有致的屋舍，细看之下，竟与上官世家的布局一模一样。画中最显眼的，是山庄中央的街道上——一个穿着素色衣裙的女子正张开双臂，带着一群孩子玩老鹰捉鸡的游戏，孩子们的笑容仿佛能透过画卷传出来；旁边站着一位须发皆白的老人，手里拄着拐杖，脸上带着慈祥的笑容，正望着他们出神，而不远处却有一个男子手里拿着一把刀看着那群人。

龙孝阳越看越觉得奇怪，起身走到画前仔细端详。寻常人家挂画，多是名山大川或花鸟鱼虫，哪有把自家山庄画出来挂在客房里的？而且画中那女子的身形，隐约竟有几分像上官夫人，尤其是为什么画上要画着一个拿刀的人呢……他眉头微蹙，心里忽然升起一丝不清道不明的疑惑。