在雷恩回到莱茵王国后没多久。

王子亚瑟便带着好消息从兰斯特帝国凯旋而归。

兰斯特帝国的海军舰队一路南下，在北海和西海两片海域上，与奥克帝国呈现出了相互对峙的格局。

双方虽然互有摩擦，但还没有真正爆发出剧烈的冲突。

事实上。

明眼人都能看出来，不管是奥克还是兰斯特，谁都没有做好全面开战的准备。

但仅是这样的对峙，就足以让南大陆上的众多国心惊胆战。

大国的一次博弈，在国身上就是一座山。

反观莱茵王国，却是一扫先前绝望压抑的氛围。

兰斯特出手了！莱茵有救了！

在兰斯特帝国出兵后，奥克帝国在边境的陆军就逐渐安分了下来，没有那种随时大军压境的压迫感。

至于海军，也都远离了莱茵王国的近海。

哪怕人人都知道，兰斯特帝国不可能无条件的帮助他们。

可不管是什么条件，总比奥克帝国直接把莱茵王国灭了好吧？

况且，兰斯特帝国毕竟隔着一片汪洋。

从地缘上就更给人一种安全感。

正如先前预料的那样，成功出使兰斯特帝国的王子亚瑟，立刻成为了国民眼中的“救国英雄！”

而他在数艘奥克军舰包围下逃生的事迹，竟是登上了报纸，被大肆宣传。

国王为表彰亚瑟，只能将一部分实权给予了他。

亚瑟也得以真正开始处理王国的一些事务。

因此，现在的他极少在学院中露面，让许多学生颇为惋惜——要是能和这位王子殿下当同学，那该多是件美事啊！

只是，人们不知道的是。

就在亚瑟回到莱茵王国的第二天。

王宫最深处的宝库中。

经过许多道繁琐冗长的流程，并在数道古老目光的审视下。

亚瑟推开一扇尘封已久的暗门。

周围的地板、墙、天花板上，都刻印着神秘的符文，看上去有如某种封印。

面前，一面古老的、镶嵌着无数漆黑宝石的镜子，正安静的矗立在那里。

它是莱茵王室在建国之前就流传下来的神秘遗器。

传中，它与莱茵王室的先祖签订了某种契约。

唯有拥有纯正王室血脉的人才有资格使用。

即便如此，它也遵循着“等价交换”的原则。

随着亚瑟踏入暗门。

这面镜子闪过晦暗的光芒，一行宛若淑女写下的字迹，在镜面上缓缓浮现。

【伊丽莎白的后裔，你……所求何物？】

亚瑟恭敬的行了一礼，轻声开口道。

“请帮我修改认知。”

镜面上的字迹微微一顿。

【修改认知是最昂贵的交易，你考虑好了吗？】

“是的。”

亚瑟没有丝毫犹豫。

“请为我修改人们认知中，对雷恩·亚历山大【锚定】成功、成为超凡者的日期。”

黑镜沉默了一会儿，字迹再次书写。

【可。】

对这面黑镜而言，修改认知与记忆，并非无法实现的事情。

当然，传播范围越广、越是深入人心的认知，就越难以更改。

例如有人想将“1+1=2”这个认知改为“1+1=3”，所需要支付的代价，就将昂贵到无法衡量。

像是关于雷恩的【锚定】时间，因为仅在一部分人中传播，还具备更改的可能性。

黑镜上的字迹继续显现。

【代价，是你四分之一的灵魂。】

对此，亚瑟并不意外。

想做到这种超出凡人想象的事情，自然要付出沉重的代价。

事实上。

纵观莱茵王国的历史，便能发现，每当遇到重大灾难时，就会有数名王子或公主暴毙。

这便是莱茵王室残酷的真相。

否则，亚瑟又怎么会知道这面黑镜的存在呢？

她依旧没有犹豫，直接道。

“我的灵魂，请您拿去吧。”

下一刻。

一股黑光从镜中涌现，笼罩了亚瑟的身躯，令她的脸色变得有些苍白。

片刻后，一层帷幕般的无形物质，以黑镜为中心向远处扩张开来。

皇家学院中的分院长、老师，以及同一批参加考核的学生们……

所有知晓这件事的人，脑海中关于这一时间的记忆，都像是被一只神秘的大手涂抹、修改。

学院中的雷恩隐有所察，抬起头，看向王宫的方向。

他知道，亚瑟已经履行了自己的承诺。

很快，当亚瑟转身准备离去时，镜面上又出现了一行字，似在发问。

【……这，值得吗？】

亚瑟笑了笑，自语道：“我都已经压上了全部的赌注，区区四分之一算得了什么？”

……

……

六年后。

离【自由港】不远的海边，一座特殊的私人造船厂中。

在数名船匠的指挥下，众多工人正在热火朝天的改制木料，运输一个个零配件，将它们安装在面前这艘初具雏形的特殊舰船上。

“子们，给我听好了！”

个头仅有常人一半、留着络腮胡的船匠山姆，站在台子上，对下面的工人唾沫横飞的喊道。

“我们的目标，是造出南大陆最快最强的蒸汽船！”

“但要记住，它的主人却不是国王和王子，而是尊敬的莱昂先生和雷恩少爷！”

“看在莱昂先生给的金龙币的份上，都给我精神点！”

“要是检查时哪里出了纰漏，看我不打断你们的狗腿。”

想到丰厚的报酬，工人们纷纷挺起胸膛，中气十足的喊道。

“是！山姆先生！”

走下平台，山姆用挂在肩膀上的毛巾擦了把汗，用陶醉的目光看着不远处正在建造的船只。

“【天启号】……真是个好名字。”

他听，一开始莱昂先生打算直接把这艘船取名为【雷恩号】，后来被夫人芙兰卡制止了，这才勉为其难用【天启号】这个名字。

这些年，王国的大环境相对安稳。

两大帝国间的那场大战，终究还是没打起来，让莱茵王国得到了宝贵的喘息时间。

但在这次纷争后，兰斯特帝国和奥克帝国都在莱茵王国内扶持了各自的代理人和势力。

暗中的斗争从未停止。

相当于，两大帝国以王国作为棋盘进行博弈。

但老实，山姆对这些大陆上、王国内的纠纷和矛盾，并不是很在意。

只要每天下班后能吃上一顿烤肉，再来上一杯冰麦酒，那日子就已经美得很啦。

管他王座上坐的是谁呢！

其实，山姆心里还有个从没对他人提起过的梦想——

他想乘上这艘【天启号】，去大海上冒险哩！

这梦想要是被别的工人听到了，指定要被笑掉大牙。

一个【工匠】秘途的侏儒，居然也想去海上闯荡？

但山姆就是想啊！

尤其这两年，好些航海家又有了新的航海大发现，甚至有人在乱海南部发现了……

一片新大陆！

听到这些消息时，山姆那叫心痒难耐，恨不得自己插上翅膀去新大陆看看。

不过，他这梦想，只和雷恩少爷聊过几次。

其他人，他才不告诉呢！

就在这时，不远处传来一阵惊呼声。

“雷恩少爷来了！”