溪水漫过青石板的轻响裹着暮色渗进耳膜时，沈玲心正低头擦拭玄铁剑上的焦黑血渍。
剑刃倒映出她眼尾未褪的红，那是方才凤凰真火灼烧时留下的热意——金叶坠还在锁骨下方发烫，像团被压着的活火，一下下撞着她的脉搏。
“老子去溪边洗把脸！“铁山扯着粗布衣襟大步往水潭走，沾血的皮靴踩得碎石乱滚，“这熊瞎子的血黏在身上，比三伏天的汗还难受。“
柳青靠在树桩上用帕子裹住短刃，听见动静抬了抬眼：“莫要贪凉，这溪水看着清，指不定有寒毒。“她腕间银铃随着动作轻响，倒比话声还温柔些。
谢承钧则蹲在离篝火两步远的地方，指尖浮起道青符，正将龙息灵草悬空托在符光里。
灵草茎秆上的细符文被照得发亮，像串被串起来的星子：“果然与幻境里的净魂草同脉。“他声音低得像在自言自语，发尾被风掀起，露出耳后淡青色的符纹——那是天机阁弟子特有的血脉印记。
沈玲心将剑收入剑鞘时，金叶坠突然烫得她心口发疼。
她猛地抬头，目光扫过溪对岸那丛半人高的灌木。
灌木丛的枝叶正以极缓慢的频率晃动，不是风动，倒像有什么活物在里头蜷着，每喘一口气就带起片叶子轻颤。
“玲心？“柳青察觉她异样，“可是哪里不对？“
沈玲心按住金叶坠站起身，玄铁剑在鞘中嗡鸣：“那边有活物。“她话音未，灌木丛里突然传来声细弱的呜咽，像幼兽被踩了爪子时的轻哼。
铁山捧着水抹脸的动作顿住，甩着水珠子跑过来：“莫不是还有漏网的妖？
我这就砍了——“
“等等。“沈玲心抬手拦住他，脚步却已往灌木丛迈去。
金叶坠的热度顺着掌心往指尖窜，她能清晰感知到那团气息里没有妖丹的强横波动，反而带着幼兽特有的混沌——像刚开智的兽，连隐匿气息都学不精。
蹲下身分开枝叶的瞬间，沈玲心呼吸一滞。
那是只巴掌大的狐狸，毛色雪一样白，左后腿被碗口粗的毒藤缠得发紫。
毒藤上的倒刺扎进皮肉，渗出的血不是红的，是黑的，正顺着腿滴在腐叶上，滋滋腐蚀出青烟。
狐狸的眼睛半阖着，睫毛上沾着血珠，听见动静后勉强抬了抬脑袋，发出声比蝉鸣还轻的“呜“。
“是妖类！“铁山攥紧腰间的砍柴刀，“玲心你疯了？
这时候救妖——“
“它没成年。“沈玲心打断他，指尖轻轻碰了碰狐狸的耳朵。
皮毛软得像团云，却凉得刺骨，“妖丹都没凝，连化形都做不到，能害谁？“她抬头看向铁山，目光里带着股不容置疑的坚定，“我时候在杂役房发烧，连药都喝不上，是厨房阿婆偷偷塞了碗姜汤。
那时候我也像它，连讨饶的力气都没有。“
铁山的刀慢慢垂下去，喉结动了动没再话。
沈玲心解下金叶坠，掌心抵住狐狸腿上的毒藤。
金叶坠的红光漫开时，她听见“嘶啦“一声轻响——毒藤遇上火凤凰的净化之力，瞬间蜷成灰黑的枯枝。
狐狸疼得浑身发抖，却强撑着没缩开，只是用湿漉漉的眼睛望着她，像在“我不躲“。
“别怕。“沈玲心轻声哄着，从储物袋里取出半株龙息灵草。
灵草上的露珠滴在狐狸的伤口上，黑血立刻变成鲜红，“这草能解毒，吃下去就不疼了。“
狐狸的舌头轻轻卷走灵草，喉咙动了动咽下去。
过了片刻，原本萎靡的尾巴慢慢竖起来，轻轻扫过沈玲心的手背——像在道谢。
“醒了？“沈玲心笑着摸它耳朵，突然觉得掌心一热。
白光闪过，狐狸的身影在她手心里缩又拉长，再出现时已是个穿白裙的少女。
她不过十四五岁模样，眼尾带着点狐狸的尖，发间别着朵野菊，跪在沈玲心跟前连叩三个头：“恩公救命之恩，白永世不忘。“
“快起来。“沈玲心忙去扶她，指尖碰到她胳膊时才发现，这少女的皮肤比狐狸的皮毛还凉，“我救你不是图回报，只是...只是看不得无辜的兽受苦。“
白抬头时眼眶还红着，却笑得很甜：“恩公心善，白知道的。“她站起身，忽然抽了抽鼻子，“这秘境里有好多危险的味道，白会灵嗅术，能帮恩公找安全的路。“
“灵嗅术？“谢承钧不知何时走过来，指尖的青符已收进袖中，“那是狐族秘术，需得妖丹初成才能施展。
你...方才还没凝丹？“
白耳尖微微发红：“本来是没有的。“她摸了摸自己心口，“恩公的灵草里有好浓的灵气，白吃下去，妖丹就...就自己凝了。“
铁山挠着后脑勺笑出声：“合着咱们玲心是活菩萨，救个狐狸都能给它送机缘。“
柳青也走过来，用短刃挑起块烤好的兽肉递过去：“饿了吧？
先填填肚子。“
白接肉的手有些发颤，却先把肉撕成块，捧到沈玲心面前：“恩公先吃。“
沈玲心被她的认真逗笑，接过块肉：“我吃，你也吃。“
篝火噼啪炸响时，白已经蜷在沈玲心身边啃第二块肉了。
她的白裙子上沾着草屑，发间的野菊却还好好别着，起话来眼睛亮晶晶的：“我听族里老狐狸过，这秘境里有座上古遗迹，入口藏在腐木林最深处。
遗迹下面...下面好像通着灵气本源之地。“
“灵气本源？“谢承钧的筷子停在半空，“那是传中天地初开时灵气汇聚的地方，若真有...“
“嘘——“白突然竖起耳朵，“要起风了。“
众人这才注意到，原本静悄悄的林子里，树叶开始沙沙作响。
风里裹着股潮湿的土腥气，吹得篝火忽明忽暗。
白往沈玲心身边缩了缩，轻声道：“后半夜的腐木林最危险，咱们得赶在子时前过去。“
“听你的。“沈玲心摸了摸她发顶，“你带我们走。“
夜色渐深时，白靠在沈玲心肩头睡着了。
她的呼吸轻得像片羽毛，尾椎处还露着截蓬松的白尾巴，随着呼吸轻轻晃动。
谢承钧拨了拨篝火，火星子溅向夜空，在他眼底映出簇火焰：“你总能在最不该心软的时候选择相信。“
沈玲心望着远处被夜色染黑的森林，那里隐约能看见成片的腐木，像群弓着背的巨兽。
她摸了摸颈间的金叶坠，温度已经变得温和，像块被捂暖的玉：“因为我也曾是无人相信的人。“
白在睡梦中轻轻哼了声，尾巴卷住沈玲心的手腕。
谢承钧的目光在两人交叠的手背上停了片刻，低头用树枝在地上画了道符——那是“安“字的古体。
“该启程了。“他站起身，拍了拍衣摆上的草屑，“白的腐木林...在东边。“
沈玲心将白抱起来，她的重量轻得像团云。
众人收拾好行装时，东方的树林里传来声夜枭的啼叫，悠长而沙哑。
“走吧。“沈玲心望着那片幽暗的森林，玄铁剑在鞘中轻轻震颤，像在应和她擂鼓般的心跳，“看看这秘境，还藏着什么。“