刘协即汉献帝，字伯和，东汉末代皇帝。汉灵帝刘宏次子，汉少帝刘辩异母弟，母为灵怀皇后王荣。

光和四年，刘协出生，母亲王美人遭何皇后毒杀，他由祖母董太后抚养，号称“董侯“。

中平六年（公元189年）四月，灵帝去世，汉少帝刘辩即位。朝廷封刘协为渤海王，后又迁封陈留王。

光熹元年（公元189年）八月，宦官张让、段珪发动宫变，劫持少帝刘辩和陈留王刘协出宫。同年九月，董卓废少帝刘辨，立刘协为帝。

初平三年（公元192年），王允与吕布刺杀董卓后把持朝政，不久董卓部将李傕等击败吕布占领长安，杀死王允，自此刘协入李傕、郭汜手中。

兴平二年（公元195年），李傕、郭汜内哄，刘协逃出长安。

建安元年（公元196年）七月，刘协在董承、张杨的护送下回到雒阳。

兖州牧曹操劝刘协迁都许县（今河南许昌），自领司空兼车骑将军，此后挟天子以令诸侯。

建安十三年（208年），刘协罢免三公，册立曹操为丞相，后又封曹操为魏公。

建安十九年（214年），刘协封曹操为魏王，位在诸侯王之上，授给金玺、赤缓、远游冠。

建安二十年农历正月，曹操的女儿曹节由贵人被立为皇后。建安二十五年（公元220年），魏王曹操病死，太子曹丕逼迫刘协禅位，正式建立曹魏，刘协被废为山阳公。

期间民间传闻汉献帝已死，蜀汉国主刘备追谥他为孝愍皇帝。

青龙二年（公元234年），刘协去世，终年五十四岁；追谥孝献皇帝，以帝王的礼仪安葬于禅陵。

汉献帝刘协在位三十一年，即位起就被权臣董卓、曹操等先后控制，在政治上无所作为；

刘协不甘做“傀儡皇帝”，也做过一些反抗，但最终都以失败告终。时人对刘协的评价多为溢美之词，如袁术称他圣主聪睿；

刘备赞他圣德显灵，大显神威；余者如蔡邕、诸葛亮、张纮等都称他有圣德，是仁君。

而南北朝史家范晔的评价较为客观，他认为汉室衰微没是天道使然，汉朝最终灭亡，是上天已经厌倦了汉朝之德，后世不必对刘协多加指责。

刘协的母亲王美人名曰荣，是前五官中郎将王苞的孙女，王章的女儿。

王美人出身于名门世家，容貌姣好，举止文雅，以良家子的身份选入掖庭，深得灵帝的宠爱。

当时掌管后宫的何皇后，出身于屠夫之家，靠贿赂宦官被选入宫，强势且善妒，后宫无不惧怕。

王美人怀上刘协后，因畏惧何皇后，并未告知汉灵帝，而是自行服药欲堕胎，但堕胎药没奏效，王美人连日又梦见背着太阳而行，视为吉兆。

于光和四年（公元181年），诞下一子。汉灵帝觉得这个儿子很像自己，便取名为协。

何皇后妒性大发，命人偷偷将药下入王美人的汤药里，王美人饮后毒发身亡。灵帝大怒，意欲废黜何皇后，后因宦官们的求情而打消念头。

此时刘协未足月，灵帝怕他再遭不测，便将他抱到永乐宫，交由母亲董太后抚养，自此刘协就依董氏为外家，被称为“董侯”。

刘协自由董太后悉心抚养，举止端庄。其母王美人又死于非命，灵帝便有隐恻之心，倾向于立刘协为太子。

但皇室传统立嗣以嫡长子为先，何皇后所生嫡长子刘辩，自养于史道人家，号称史侯。

灵帝惮于何皇后受宠以及其兄进任大将军何进身居重权，便以刘辩行为轻佻，有失威仪为由，迟迟不立太子。

中平六年(公元189年)，汉灵帝病重，遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。

四月，汉灵帝驾崩，蹇硕欲先杀何进再立刘协为帝，蹇硕的司马潘隐是何进的旧相识，遂以眼神暗示何进，何进谎称身体不适，速回军营。

蹇硕计划失败，大将军何进拥立刘辩为帝，是为汉少帝。将渤海王刘协改立陈留王。

何皇后称为何太后，临朝处理政务，国家大权实为何进掌握。

汉灵帝死后，以何进为首的外戚掌权后与内宫宦官的矛盾愈演愈烈。何进和司隶校尉袁绍密谋尽诛宦官，私下密诏并州牧董卓进京援助。

不料密谋泄露，宦官张让、段珪等人抢先杀死何进，何进的属下吴匡、张璋、袁术等带兵反攻。

光熹元年（公元189年）八月二十六日，张让、段珪等人在宫中坚持不住，谎称大将军部下谋反，挟持少帝刘辩和陈留王刘协等官员从天桥阁道逃向北宫德阳殿。

次日，张让、段珪等人无力还击，只得带少帝、陈留王等数十人步行出谷门，逃到黄河岸边的平津渡口。

尚书卢植、河南中部掾闵贡遇上少帝一行，闵贡斥责张让等人祸国乱政，杀死一众宦官，张让等人投河自尽。

二十八日，闵贡护驾少帝和陈留王从雒舍往南行，这时渐渐有公卿前来接驾。

董卓率领陇西铁骑与文武百官到雒阳北郊的北邙山接迎少帝。董卓接驾后询问祸乱经过，见刘辩惊恐不已，而刘协对答如流，董卓自认与收养刘协的董太后同族，遂有废立之意。

回到京城后，何进以及其弟何苗的部下都被董卓收编，董卓又命吕布杀死京城护卫执金吾丁原。

此时董卓的军队完全控制住局势，遂逼迫少帝策免司空刘弘，自己取而代之。九月初一日，董卓宣布废除汉少帝刘辩，扶陈留王刘协登基，时年九岁，是为献帝。

尔后弹劾何太后害死董太后的罪责，将其迁入永安宫，两日后何太后被毒杀身亡。

刘协登基后，董卓自封为丞相，又加封为太师，完全掌控了中央政权。董卓放纵部下在雒阳城烧杀掠夺，无恶不作。

初平元年(公元190年)春天，各地的州郡牧守以讨伐董卓的名义纷纷起兵。起兵的州郡都在关东，史称“关东联军”。

关东军共推渤海太守袁绍为盟主，从北、东、西三面包围雒阳，董卓挟持刘协迁都长安。

初平二年（公元191年），关东诸侯争夺领导权，以袁绍、韩馥为首倡议立幽州牧刘虞为帝，遭到袁术、曹操的反对。

刘虞的儿子刘和在朝廷担任侍中，刘协便想凭借关东军的力量摆脱董卓还都雒阳，但这时关东军各诸侯忙于互相兼并扩张地盘，无意西讨董卓。

初平三年(公元192年)，司徒王允拉拢中郎将吕布密谋刺杀董卓。吕布是董卓的亲信，又是其义子。

吕布因一件事违背董卓意图，董卓性格暴烈，拔出手戟就投向吕布，由此吕布心生隔阂。

四月，董卓入朝，由吕布等在前后侍卫。吕布早已让同郡人、骑都尉李肃、勇士秦谊埋伏在北掖门，董卓被李肃刺伤手臂，大喊吕布求救，却被吕布铁茅刺死。

董卓被刺死后，王允录尚书事，吕布晋升为奋威将军，二人共同主持朝政。

王允掌权后，未能维持住关中局势。董卓部将李傕、郭汜张济、樊稠、贾诩等人起兵作乱，攻打京师。

六月初一，长安城沦陷，吕布战败逃走，李傕杀死王允，自封将军。九月，李榷升为车骑将军、开府、领司隶校尉、假节、池阳侯，郭汜为后将军、美阳侯，樊稠为右将军、万年侯，三人控制了东汉政权。

兴平二年(公元195年)，李傕杀樊稠，与郭汜在长安城中各自拥兵相攻。

三月，安西将军杨定与郭汜合谋劫持刘协，事情败露，李傕便先派李暹率兵包围皇宫，接走刘协、贵人伏寿。

李傕的士兵则在宫中烧杀掠夺。刘协派太尉杨彪、司空张喜尚书王隆等十几人前往郭汜营中劝和，反被郭汜扣留。

闰五月，刘协令谒者仆射皇甫郦去劝和李傕、郭汜，郭汜接受昭命，而李傕不依。十一日，刘协拜李傕为大司马。

六月，镇东将军张济到长安劝和，想把刘协暂时安置在弘农。刘协也思念旧京，派人恳请李傕要求东归，往返十余次李郭才同意。

李傕、郭汜和解，许诺以各自儿子做人质，李傕妻子不同意。最后两人各将女儿作为人质，并封为君、食邑。

七月，郭汜、杨定、杨奉、董承护送刘协东归。十月初一，郭汜与党羽夏育、高硕作乱，趁夜烧毁学舍以威逼乘舆，杨奉和杨定率军出战，击败叛军，郭汜败逃南山。

十二月，张济联合李傕、郭汜在弘农东涧与董承、杨奉交战。杨、董兵败，死伤无数，刘协露宿曹阳。

杨、董秘密派人到河东，联合李乐、韩暹、胡才以及南匈奴的右贤王去卑，共同击破李傕等人，刘协才得以前行。

李傕等人又率军而来，杨奉等人大败，死伤更重，董承等人决定渡河，士兵们都想上船，被董承等用长矛拦住，同刘协过河的只有皇后、宋贵人、杨彪以及皇后的父亲伏完，其余宫女和官员都遭到了乱兵的掠夺，死伤不计其数。

建安元年（公元196年）七月，刘协在董承、张杨的护送下回到雒阳。拜张杨为大司马，杨奉为车骑将军，韩暹为大将军，兼司隶校尉，韩暹和董承都留在宫中。

董承为牵制韩暹，密召曹操来雒阳。曹操到后上奏韩暹、张杨之罪，韩暹逃奔杨奉，刘协念其护驾之功而特赦。

刘协拜曹操为司隶校尉、录尚书事，随后曹操以雒阳残破为由，迁都许县(今河南许昌)，曹操封为大将军，进封武平侯。

十一月曹操升任司空、行车骑将军事。从此曹操挟天子以令不臣，总揽朝政。

建安五年(公元200年)，刘协不满曹操大权独揽，不甘心作为傀儡，于是暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。

董承遂与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等一起密谋，结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀。

曹操又带剑入宫，来杀董承之女董贵妃。此时董贵妃有孕在身，刘协求其放过，曹操仍施毒手。

伏皇后从此心生畏惧，便给父亲伏完写信，讲述曹操的暴行，请求父亲秘密铲除曹操，伏完不敢动手。

建安十九年（公元214年)，伏皇后与父亲伏完的密信之事被发现。曹操大怒，逼迫刘协废除伏皇后，并假为策书，以伏皇后卑贱出身，包藏祸心，不能承接天命为由，退去中宫之位。

遂派尚书令华歆统兵逮捕。曹操将伏皇后关到监狱里，幽闭而死。伏皇后生的两个儿子也被毒死，伏氏宗族被处死一百多人。

伏寿母亲盈被流放涿郡。伏皇后遇害之事传到蜀地后，益州牧刘备为她发丧。

建安二十年(215年)，曹操威逼刘协立其女曹节为皇后。

建安二十一年(公元216年)，曹操自封为魏王。建安二十五年(公元220年)，魏王曹操去世，世子曹丕继位。

曹丕当魏王后，祥瑞不胜枚举。曹丕的亲信华歆率大臣联名上书，劝汉献帝把帝位让给魏王曹丕。

汉献帝深知汉室气数已尽，连下三道禅位诏书，恳求曹丕效仿虞舜，曹丕不受。延康元年十月乙卯日，刘协正式禅让帝位。

先告祭祖庙，后使张音奏玺绶诏册奉交曹丕。曹丕在桓阶等人所上的“登坛受命表”上批下“可”字。

二十九日，曹丕在繁阳亭登上受禅坛称帝。改元黄初，雒阳改为洛阳，大赦天下。

曹丕封刘协为山阳公，爵位在诸侯王以上，享受食邑一万户，对魏朝皇帝奏事不称“臣”，接受诏书不下拜，继续使用天子銮驾、衣服，享受郊祀天地的礼仪，奉行汉室礼仪，祭祀汉室宗庙、祖庙、腊祭，并在山阳国浊鹿城建立都城。刘协四个受封为诸侯王的皇子，均降为列侯。

建安二十六年，刘备称帝于蜀，孙权称王于吴，从此天下三分。

魏明帝青龙二年三月庚寅，山阳公刘协薨，刘协从逊位到去世十四年，终年五十四岁。魏明帝曹睿率群臣亲自哭祭。