鲜血。
刺入脖颈的拆信刀。
短锯。
一些组织液。
滑得捧不起来的块状脏器。
一只切口不平整的腿。
浑身鲜血的梅森·莱尔。
一支装着妖精的水晶瓶。
充斥在帐篷内的唯有粗重急促的呼吸，以及那来自瓶中尖锐可怖的笑声。
该死…
她该死！
那是我的马戏团！
我的！
没有人能夺走属于我的东西！
一镑！一个先令！一个便士都不行！
梅森·莱尔听那女人报出了名字，高昂着头，勒令自己明天之前，从马戏团滚出去…
接着。
他就什么都不记得了。
或者，又无比清醒地记得每一个细节。
记得那女人脸上的惊恐，口中的求饶，挣扎。
‘这就是下场…’他抹了把脸上的血，喃喃，‘没有人能夺走我的东西…’
瓶子里的妖精舔了舔嘴唇。
‘我…’梅森·莱尔低头看向血肉模糊的手掌。
每一片指甲缝里塞满了肉泥。他好像用钳子掰下了她的牙，用指甲扣烂了她的牙床。
他好像…
他干了什么？
恩者在上…
梅森·莱尔捂着脸，在血泥中抽泣起来。
恐惧划过他的心脏，刀锋一样的惊醒了盛怒后的男人。
他干了什么？
他…
杀了人。
杀了一个或许背景不一般的女人。
她没有带仆人。
这也是他现在还能坐在这儿，而不是在牢房里的原因。
我该怎么办…
梅森·莱尔倏然转头，望向桌子上的窄瓶。
里面的怪物似乎正静候他。
‘…我不能死。’
他喘了几口粗气，强迫自己冷静下来——梅森·莱尔，你遇过风浪，每一次都安然活了下来。
你命运注定不凡。
‘我不能死。’他搓了搓脸，踏着软滑的内脏，‘我不能死。’
他。
‘告诉我，活下来的办法…我知道你可以。’
妖精：‘再一個交易，对吗？’
‘再一个，再一个！再几个都行！快告诉我！我绝对不能死！我不能让警察抓到！’
妖精有些为难：‘你瞧。她来找了你，也许早告诉过朋友或亲戚…即便没有仆人，她自你的马戏团消失，永远隐瞒不了——好吧，如果她谁都没告诉…梅森·莱尔，你认为，你躲得过吗？’
梅森·莱尔缓缓摇头。
只是早晚的问题。
如果这女人寡居，警察也会通过银行的交易记录查到他。
他自认为是个硬汉，可硬汉也熬不住那些黑皮的手段…
他不能死。
‘想个办法！’
梅森·莱尔低吼。那张本来英俊的脸，如今却显得万分刻薄狰狞：‘想个办法！伱了！可以交易！都给你！给你…’
妖精咧开嘴，露出满口利齿。
‘好呀，人类。’
它。
‘我可以帮你一个忙…唔…你听过「仪式者」吗？’
梅森·莱尔一片茫然。
妖精换了个法：‘女巫。’
他终于点头了。
‘你的可不是那种穿着色彩斑斓的布片拼接的袍子，头顶插着孔雀羽毛，脸上涂满油彩的吉普赛女巫…对吧？’梅森·莱尔试探道：‘我听人，似乎有些大人物，会「咒语」…’
‘这是真的？’
妖精笑道：‘当然啦，梅森·莱尔。那可的的确确存在…是的，巫术是存在的。’
男人有些不敢置信。
不过…这和我有什么关系？
‘如果你掌握了这种力量，就有人能赦免你的‘误杀罪’了…’妖精靠近瓶，弯曲的瓶身把它那张本就可怖的脸扭曲的更加诡异：‘要赌一把吗？’
它。
‘脱凡之后掌握的伟力，足以让你找到一个庇护你的人…或者组织。梅森·莱尔，要赌一把吗？’
妖精指指自己。
‘你瞧。我虽然贪婪，可恶，没有良心。但我从来不撒谎，也不违背诺言——你提出愿望，我完成它，并收走交易物…’
‘对吗？’
恶意在它眼里缓缓蔓延。
梅森·莱尔吐着兽息，把瓶子举到眼前，阴晴不定：‘你怎么保证我一定能学会法术？’
‘我可以用我自己的灵魂保证。’它：‘只要你按我的，完成一个「仪式」，就有机会触碰「准则」…当然，你要保证自己待在仪式的范围内——这座帐篷里。’
梅森·莱尔直勾勾盯着瓶子：‘还是灵魂，是吗？’
‘当然。’妖精满意地点了点头：‘那对你也没什么用。我保证仪式完成后，仪式里的绝对有个机会…哦，也许一次没法成功，你可以多试几次。’
它。
‘你好像有许多「孩子」。’
妖精催促。
‘要赌一把吗？在他们发现有人消失，并找上门来之前…你也许可以离开伦敦，做个逃犯。’
‘或者，超凡脱俗。你不正等着这一天吗？’
‘你难道不认为，这条道路比「马戏团主人」更容易成功吗？’
他不能做逃犯。
因为这就意味着，他这些年为之奋斗的一切都将灰飞烟灭。
梅森·莱尔没有选择。
但他心里有一股没来由的自信。
他认为，他必定会像那年避开鼠群一样，成功度过这次危机。
他不能把自己的财富给别人…
绝不能。
妖精也是。
那都是他的！
他的！
‘告诉我，我该怎么做。’
妖精竖起尖锐地指甲，敲了敲自己的头：‘仪式需要一个疯狂的灵魂…除了其他的材料，这算是重要的一环…当然，都没有我重要。’
‘因为那是妖精才能使用的仪式。’
疯狂的…
灵魂？
梅森·莱尔常年祷告，对「灵魂」这个词并不陌生。
可是…
他很难自己相信「灵魂」的存在。
看不见摸不着的东西。
和金镑比起来差远了——至少金镑能买到灵魂，灵魂却不能反过来换。
‘是啊是啊，让你们这些凡人清楚什么是灵魂可太难了。’妖精眨眼：‘但生意也更好做了。’
梅森·莱尔蹙眉：‘告诉我，怪物。我的时间不多了…’
‘制造一个。’
它回答。
‘亲手制造一个，仪式需要这样的「影响」。’
妖精告诉梅森·莱尔，人类这样的生物，天生就该会制造疯狂的灵魂。
只是有些人不清楚自己有这样的能耐。
‘你们天生就有…每个人都有。’
妖精的声音彷如邪祟低语般回荡在他耳畔。
制造一个…
疯狂的灵魂。
疯狂？
当哈莉妲蹲在管子前洗干净脸时，囫囵擦了屁股的毛怪先生刚从帐篷后面绕出来。
波戴丽姐妹正把一支圆靶搬出来试镖。
清晨很冷。
梅森·莱尔先生反常的起了个早，和她们同一时间从帐篷里走出来。
这可不常见。
“日安！先生！”
“日安父亲！”
“快来！先生！我给您铺一张毯子！”
马戏团的成员三三两两打着招呼。
梅森·莱尔则对这些孩子报以宽容温和地笑。
然后。
径直朝哈莉妲走来。
(本章完)