灶膛里燃着最后半捆苞谷杆，塔莉亚用豁口铁勺刮着锅底。
棒子碴混了晒干的野菜叶，黏稠如黄泥浆。
水缸裂开蛛网细纹，半缸浑浊的井水映出陈凡佝偻的剪影，他正坐在门槛上搓麻绳，汗滴顺着脖颈的伤疤滚进衣领，肩胛骨的起伏绷出破褂下一棱虬结的筋肉。
“省点力气！”塔莉亚把陶碗墩在他脚边，碗底沉淀着几粒没化开的盐疙瘩。“巡逻队都累成骡子了！”
陈凡不吭声，只将搓好的绳缆团成圈。麻线上沾着血迹，虎口刚结的痂又撕开了。
里屋传来姜秀压低的咳喘，土炕上隆起一小团，陈霜儿蜷在薄被下，抱着啃了一半的硬麸饼睡得发颤。
塔莉亚突然蹲下身，抓起陈凡左脚塞进自己怀里焐着。那只脚后跟裂开三道血口子，像是干涸河床龟裂的纹路。
旱风刮进来的尘砂打在油灯罩上沙沙响，光晕跳动着，将她锁骨残留的炭疽青瘢衬得像枚发霉的铜钱。
“灵萱天不亮就钻了老坟沟……”她嗓门哑得磨耳，“回来时背篓是空的。”
柴门“嘭”地被撞开！陈佳杰裹着一身黄土扑进来，裤腿裂到大腿根，露出的皮肉被晒得通红。
“凡哥！谷雨大队来的民兵连……拉了铁丝网把我们给围起来了！”
说着，他抖着手指村东头。“晒谷场……还立了碉楼！”
日头毒得像烧红的烙铁砸在头顶。
五米高的枣木架拔地而起，顶端围着沙袋垛子，歪把子机枪黑洞洞的枪管直指下方。
三道缠满铁刺的栅栏把姜家沟锁得像口焖锅，推土机碾过的黄土地上翻出晒得发白的烂树根。
陈凡拨开骚动的人群，热浪裹着恶臭扑面。
老王头被扔在晒场中央，那条烂腿像截插进焦土的朽木。
皮肉早已烂穿，灰白的腿骨暴晒在烈日下，骨缝里积满砂砾般的黄绿色菌痂。
几簇灰毛菇似的东西在骨窝里鼓胀颤动。
林向晴摔了手里的镊子，金属砸在火热的地面蹦起火星：“看到骨髓腔没有？全是爬行的黑子！”
她猛地撕开另一张草席，霉烂的裹尸布下渗出沥青似的黏液。
“盘尼西林？它早成了这群杂碎的口粮！”
“给个痛快吧！”赵瘸子嗷一嗓子撞翻药架。陶罐噼里啪啦砸碎，深褐药汁泼在黄土上“滋”地腾起白烟。
他的柴刀刚抡起一半，枪托已狠狠砸中腰眼！
陈向阳的五六半枪管烫得要命，烙铁般压住他脖颈：“再闹！老子把你填进死人坑！”
陈凡俯身抓起把烫手的砂土，指缝漏出的尘灰落向那截朽骨。菌痂上的“灰毛”突然收缩了一下。
“陈四喜！”他猝然暴喝，“套车！库房所有水囊灌满！”
“赵雨！盐袋捆上马背！陈佳杰，火药分装！”
“凡子！”人堆里挤出浑身汗碱的陈保定，袖口蹭着涕泪。
“灵萱……在后山秃梁上呕血了！”
陈凡抬脚就冲，尘暴掀起的黄幕模糊了他背影。塔莉亚抓起砍柴斧紧随其后，斧刃映着毒日头，亮得割眼。
山坳被晒得直晃虚影。灵萱瘫坐在滚烫的断碑上，褴褛的布褂糊满红泥浆。
翻倒的空药篓边散着零星枯叶，叶缘焦卷发黑。她十指指甲崩裂翻卷，掌心的血泡磨破后和泥土混成红褐色的痂。
“黄柏……断根了……”她从牙缝里挤出字，干裂的唇纹渗出血丝。“赤芍……县里被抢空了……”
“我想上山来找点药材回去顶着，但是没办法，是我没用。”
“没关系。”陈凡轻声告诉她。“交给我。”
说完，陈凡招呼一个妇女过来，将灵萱交给对方，随后转身朝着陈佳杰他们挥手。
“哥几个，生产队这边没什么好忙活的，都拿上家伙事儿，准备跟我上山！”
谁也没说话，只是看着他点了一下脑袋。
陈凡心里清楚，现在这种情况，哥几个还能有余力做事儿已经不错了。
事情过于严重，这鬼天气还越来越要命，是个人都会被磨得没脾气。
随后，巡逻队在陈凡的带领下，拿好了家伙事儿，直奔后山上去。
临行前，灵萱将一本破旧的册子给了陈凡，说是姜家沟一代代猎人传下来的，她也是从陈柏那小子那儿拿到的。
这东西上面记载了不少闻所未闻的地方，而且，林向晴还把需要的药材都给圈了出来。
所以，陈凡在出发后，只要休息，就会拿出来仔细看。
不只是记载了一些地方，上面还用木炭歪歪扭扭地画了不少的路线图。
其中，至少有三个地方是能轻易找到草药的。
为了能顺利找到草药，陈凡也让大家伙儿都看！记住需要的是哪些。
日头卡在树冠层上方，滤下的光斑烫得陈佳杰后颈起泡。
腐叶层厚得能埋进半条腿，每拔一次脚都带出窸窸窣窣的虫蚁。
陈四喜喘着粗气拨开脸前垂挂的藤蔓，汗珠子顺着下巴淌进前襟：“哥，这鬼地方八百年没人趟过道了！”
陈凡没接话，弓着腰往前探。
五六式半自动被他斜挎在背后缠了防刮的油布，手里那柄开山刀劈砍的力道却越来越沉。
腐木被劈开的闷响里混杂着奇怪的“咯吱”声！
刀锋斩断的藤蔓断面渗出奶白色的浆汁，黏糊糊地粘在刀刃上。
赵雨拿砍刀戳了戳旁边一棵寄生着硕大的蕨类的巨树，树干上碗口大的深紫色苔藓黏腻滑手，散发着阴湿的陈涩味：“凡哥！瞧这苔藓邪门不？”
走在最后的陈向阳猛地停下，死死盯着腐叶堆里半截灰黑条状物。
那东西裹在黏液和枯枝里缓慢挪动，两头尖尖如梭子。“是过山风！”
他嘶声压着嗓门后退，五六半的枪栓哗啦拉开。陈凡却一把摁住他抬起的枪管，蹲下身用刀尖小心翼翼挑开叶片。
深褐色条纹在暗淡光线下暴露出来，分明是条被虫蛀空的树蛇蜕。
“省点弹药。”陈凡抹了把流进眼角的汗，汗水混着树隙里蒸腾的水汽蛰得他眼眶发红。
这林子闷得像口煮着绿汤的大锅，盘踞千年的湿瘴把棉袄都浸得能拧出水来。