第943章 绞索的两头

晨雾裹着硝烟，沉甸甸地压在柔佛海峡上，

新加坡要塞北端的混凝土堡垒内，马来亚军团总司令坎贝尔爵士举着望远镜，镜片后的瞳孔微微发颤一一柔佛长堤上，七八万英印溃兵正像决堤的泥浆般涌来。

锡克士兵的缠头币散开了，被踩进泥泞；印度步兵的军靴早已跑丢，赤脚在碎石路上磨出血痕；澳洲旅的残兵拖着断枪，军装被丛林的藤蔓撕成布条。一辆陷在路沟里的弹药车被推倒，饥渴的士兵疯抢着水壶里最后几滴混着铁锈的脏水，仿佛一群争食的鬣狗。

「爵土，第11锡克旅报告建制损失过半！」一个年轻的英国参谋老爷的牛津腔被淹没在溃兵的哭豪中。

坎贝尔放下望远镜，嘴角竟扯出一丝如释重负的弧度：「上帝保佑，主力总算撤回来了！」他转身指向身后高耸的岸防炮塔群，「新加坡要塞有280门重炮，囤积的粮食弹药足够坚守五个月！

胡德上将歼灭那条‘潜龙」后，皇家海军会碾碎太平军的运输线！到时候一—」

「爵士！」另一名年轻参谋突然打断他，手指颤抖地指向要塞东南角。

那里是直落亚逸街，成片的骑楼挤在湿热的海风里，晾衣竿上飘着晒干的咸鱼，窗户后无数双黑眼睛沉默地注视着溃军。

「新加坡城内.....\n.有二十万华人。」参谋的声音压得极低，「他们大多是真约派信徒，太平军登陆哥打巴鲁时，就是这些人炸了军营.....：」

坎贝尔的指节捏得发白。

他知道这些华人不可靠......非常不可靠！

但他也知道，帝国在马来亚的殖民事业不能没有他们一一橡胶园、锡矿、港口码头，大英帝国在马来亚的每一枚先令的利润，都浸透这些「黄皮肤」的血汗。若把他们全赶走，新加坡明天就会变成死城！

另外，这些华人还是马来亚军团的人质.....\n.要真有什么万一，马来亚军团还能靠他们换一条生路。

至少可以保住马来亚军团中的白人官兵....

「暂时不必驱逐。」他咬紧牙关，像是说服自己，「要塞固若金汤，华人敢异动，就让机枪教他们敬畏大英的秩序！」

天京总理府。

紫檀木长桌摊开巨幅南洋地图，赤色箭头如毒蛇般咬向新加坡岛。

兵部尚书石达开保佑得很好的手指划过柔佛海峡，叹息道：「十万败兵缩进龟壳-玉成这一仗，终究没包住饺子！」

「翼王，陈大将军以八万人击溃英印十万，歼敌两万，已是空前大捷！」总参谋长朱八霍然起身，目光扫向海军部尚书王琰，「至于新加坡———难道要海军用血肉去撞炮台？」

王琰沉默着展开一份海军参谋部关于马来亚大海战的总结报告：马来亚大海战中，南洋舰队已经尽力了，‘海龙二型」三艘重创，‘镇远级’三艘沉没，七艘重创—-现在英国人的主力舰，比咱们多一倍！」

石达开叹了口气：「要是军备部能多造几条战列舰就好了。

军备部尚书徐寿马上接话道：「回票翼王，大连厂五条‘潜龙二型」已上船台，主炮换装305

毫米速射炮，标准排水量能有两万余吨了！江南厂正在装五条‘海龙三型」，吨位一万七千余吨，装上了280毫米速射炮，能在三四千米外撕开‘君权级」的主装！」他胸膛起伏，像一头竭尽全力的老牛，「只要再给半年，军备部保证可以把五条‘海龙三型；全部建成....\n.」

「不必急。」罗耀国的声音从窗边传来。总理背对众人，凝视着窗外暮色中的天京金龙城琉璃瓦，「时间是套在英国佬脖子上的绞索。」他转身，嘴角着冷笑，「十万惊弓之鸟挤在弹丸小岛，粮食、净水、疫病-—每一天都在磨碎他们的士气！胡德就算回来，难道能让饿着肚子的印度兵去硬撼铁牛装甲车？」

他抓起红铅笔，在新加坡位置重重画了个圈：「新加坡，已经是咱们的囊中之物了！」

「告诉玉成和庆元，修好伤舰，备足弹药，等足两个月！让绞索再勒紧些！」

印度洋，迪戈加西亚。

印度洋正午的烈日灼烤着湖，碧蓝海水漫过「天京号」舰狞的裂口。

那枚击穿锚链舱的254毫米穿甲弹，将钢铁撕开一个四米宽的破洞。此刻，十几个穿着工装的水兵，正利用挂着奥斯曼帝国新月旗的伪装补给船「阿拉丁」号的吊臂，将一块渗碳钢板铆上舰体，火星溅入海水，嘶嘶作响，

「胡德的主力正在科伦坡补给。」靖远号舰长邓世昌踢开脚边的壳，「我们击沉的商船里有三船优质威尔土燃煤—够他舰队全速追猎半个月了。」

罗新华抓起一把白沙，任细碎的珊瑚从指缝流泻：「他不敢久追。印度洋航线一断，新加坡几十万人的肚子比炮弹更致命。」

两个穿海军夏常服的女子踏着浪走来。炮术副长小野寺椿上尉的短发被海风撩起，露出耳后一道擦伤的新疤；航海副长神宫寺熏则在罗新华跟前展开海图，铅笔尖点在安达曼群岛：「胡德若从科伦坡东进，最可能走六度海峡。南洋舰队的侦察飞艇已提前布控」

突然，神宫寺薰的铅笔顿住，她眼角的余光忽然扫到了什么，回眸往天空中望去。

高空云层边缘，一个银灰色纺锤体正缓缓移动一一这是英国的「猎集」型飞艇！

「咱们的位置暴露了—」邓世昌也发现了天上的飞艇。

罗新华却笑了。他仰头望向那个云端黑点，仿佛在欣赏英国佬在绞索上努力挣扎。

「让它看。」罗新华笑道，「看完之后，就去告诉胡德，我们就在迪戈加西亚晒太阳，而且还得到了补给！这下他可以做一道选择题了，是来迪戈加西亚找我们，还是为新加坡的几十万人运送食品和淡水..：：：.就看他怎么选了？」

绞索的两头，分别在新加坡和印度洋深处，

伦敦，唐宁街10号。

格莱斯顿首相坐在长桌尽头，手指无意识地摩着上衣口袋里的那封信一一红色法国外交人民委员卡尔·摩尔的密信。

在信中，摩尔告诉他：「根据可靠消息，德国与俄国已与太平天国缔结密约，一旦新加坡和莫尔斯比港沦陷，他们就将倒戈。」

突然，他感觉脖子上的领结勒得有点他喘不过气了。

「先生们。」他终于开口，声音沙哑，「胡德上将的最新报告。」

海军大臣休·恰尔德斯展开电报：「‘天京号」战列舰和‘靖远号」装甲巡洋舰已在迪戈加西亚环礁完成补给，并击沉了从科伦坡出发的三艘运煤船。印度洋航线已被切断。」

陆军总司令剑桥公爵乔治亲王猛地拍桌：「新加坡要塞还有十万守军！我们必须增援！」

「增援？」财政大臣伦道夫·丘吉尔苦笑，「印度洋航线被切断，我们怎么运兵？靠飞艇吗？」

「那就让胡德舰队立刻回援新加坡！」德比伯爵怒吼。

「然后放任‘天京号」继续在印度洋猎杀我们的商船？」海军大臣恰尔德斯反问，「没有印度洋的补给，新加坡撑不过三个月，新加坡的食品储备虽然充沛，但是岛上只有一个小水库，要为几十万人提供淡水......根本就不够啊！」

格莱斯顿闭上眼睛。

他想起卡尔·摩尔信中的最后一句话：「大英帝国的绞索，正在收紧。」

「先生们。」他缓缓开口，「我们必须做出选择。」

「是让胡德舰队继续追杀‘天京号’，还是回援新加坡？」

会议室陷入死寂。

格莱斯顿知道，无论选哪一条路，绞索都会勒得更紧。

科伦坡港的清晨被蒸汽与煤烟笼罩。

胡德上将站在「威严号」战列舰的舰桥上，手中着刚译出的电报，呼吸都有点急促了。

「迪戈加西亚环礁发现‘潜龙级」与‘靖远级」，似乎已完成补给。」

他的嘴角微微抽动，眼中闪过一丝近乎狂热的战意。

「终于找到了—」他低声喃喃，仿佛在咀嚼这个等待已久的机会。

「将军！」参谋长快步走来，额头沁着细汗，「舰队补给进度已达75%，但一一「取消所有非必要补给。」胡德打断他，声音冷硬如铁，「淡水、燃煤优先，其余物资减半装载。六小时内，我要舰队出港！」

参谋长的喉结滚动了一下：「可是——新加坡的守军急需补给，若我们一」

「若我们放跑‘潜龙」，印度洋将永无宁日！」胡德猛地转身，目光如刀，「传令各舰：全速备战，目标一一迪戈加西亚！」

甲板上的水兵们动作骤然加快，蒸汽起重机的轰鸣声中，一袋袋燃煤被粗暴地抛进舱口，未及固定的补给箱在颠簸中滚落码头。没人敢质疑这道命令一一所有人都知道，胡德等待这一刻太久了。

;