豪威尔恢复了冷静后，立即返回华盛顿特区。
当天晚上，他独自坐在椭圆形办公室里，面前的桌上摊开着龙国太空计划的情报文件。
他的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，眼中闪烁着愤怒与不安。
窗外的华盛顿纪念碑在夜色中若隐若现，仿佛在无声地嘲笑他的窘境。
在沉默了很久之后，豪威尔狠狠地吐出一口气，仿佛是下了某种决定一般。
他伸手拿起桌上的红色电话，这部直通克里姆林宫的热线电话代表着冷战双方之间险恶而必要的联系。
电话接通后，豪威尔等待了片刻，翻译便开始工作。
"约瑟夫同志，好久没有听到你的声音了。
豪威尔的声音有些紧绷。
"我想你们大概已经知道了龙国的最新动向。
几千公里外的莫斯科，克里姆林宫深处的办公室里。
约瑟夫坐在宽大的办公桌前，手中拿着他那标志性的烟斗。
听到豪威尔的声音，他的嘴角勾起一丝冷笑。
"当然，我的情报网络并非摆设，
约瑟夫徐徐吐出一口烟雾，语气中带着讥讽。
"龙国准备发射载人飞船，成为第一个将人送入太空的国家。”
“这令你很不安，对吗？
“听我说，约瑟夫，这不是开玩笑的时候。”
豪威尔深吸一口气。
"无论如何，我们不能让龙国成为第一个将人送上太空的国家。这是绝对不可接受的。
他停顿片刻，声音低沉而坚决。
"我愿意与毛熊重新开展合作，不惜一切代价阻止龙国的这次发射。
"不惜一切代价？
约瑟夫的声音中透着一丝玩味。
"可是几个月前，正是你决定与龙国和解，甚至提供廉价粮食。”
“当时我提醒过你，那头东方的巨龙不会轻易被驯服。
"那只是权宜之计，
豪威尔快速回应。
"我们的最终目标从未改变——遏制龙国的扩张与发展。
约瑟夫沉默片刻，椅子吱呀一声，他站起身走向窗前。
窗外是被夜色笼罩的莫斯科红场，远处的克里姆林宫钟楼依然庄严肃穆。
"你知道，豪威尔，进入太空的第一人必须是我们这些高贵的西方人！
约瑟夫缓缓说道，声音中的种族傲慢丝毫不加掩饰。
"无论是来自鹰酱还是毛熊，都比让那些黄种人抢得头筹要好得多。
豪威尔对这种直白的种族言论并不感到意外，他甚至暗自赞同。
"正是如此，约瑟夫。”
“这关乎整个西方文明的尊严和主导地位。我们必须合作。
约瑟夫发出一声冷笑。
"现在你需要我的帮助了？在你背叛我们的协议，暗中与龙国媾和之后？
他的声音愈发冰冷。
"告诉我，豪威尔，我为什么要帮你？
"因为这符合毛熊的利益，
豪威尔沉着地回应。
"龙国的崛起不光威胁我们，同样威胁着你们！”
“他们的隐形战机、电动汽车技术、新武器试验，每一项都在挑战毛熊的技术优势！”
“如果让他们在太空竞赛中领先，下一步会是什么？
电话另一端沉默了片刻，只能听到约瑟夫深沉的呼吸声和烟斗的轻微爆裂声。
“更何况，别忘了，你们可是跟龙国接壤……”
"我可以帮你，
约瑟夫最终开口，声音中带着算计。
"毛熊可以在远东布置导弹，在龙国的航天器升空时将其拦截。我们有足够的技术能力做到这一点。
豪威尔的眼中闪过一丝希望，但他知道毛熊人从不无偿提供帮助。
"你的条件是什么？
"聪明的问题，
约瑟夫的语气中带着一丝赞许。
"我需要美国帮我们解决一个小麻烦——胡志铭和他那帮亲龙派。”
“他们拒绝了我们的提议，坚持与龙国保持友好关系。这对我们在东南亚的战略极为不利。
豪威尔手指轻敲桌面，思索着这个要求的含义。
"你是要我们……
"不需要说得太明白，"约瑟夫打断道，"你们的中央情报局在这方面很有经验，不是吗？”
“政变、暗杀、制造'意外'……我相信你们有一整套成熟的方案。”
“我们只需要结果，那就是让阮文绍取代胡志明，成为新的北越领导人。
豪威尔没有立即回应。
胡志明虽然是赤色战线的一员，但他主要是民族主义者，对龙国的依赖既是出于地缘政治需要，也是因为历史文化联系。
而阮文绍则更为激进，尤其对龙国有着历史积怨，更容易被操控。
"如果我们同意这个要求，
豪威尔谨慎地问道。
"你能保证百分之百拦截龙国的载人飞船吗？
"当然，"约瑟夫的语气充满自信，"我们的导弹技术是世界一流的。”
“龙国的飞船在升空阶段最为脆弱，只需一枚精确制导的导弹就能将其摧毁。”
“我们可以将其伪装成技术故障或爆炸事故。没人会怀疑到我们头上。
"死亡人数？"豪威尔问道，声音冷静得出奇。
"取决于你想要什么样的结果，
约瑟夫回答，语气中带着一种谈论天气般的随意，、。
"如果只是阻止任务，可以在飞船离开大气层前将其击落，宇航员有可能生还。”
“如果你希望更……永久的解决方案，我们可以等到飞船进入太空后再行动，确保无人生还！
椭圆形办公室内，豪威尔沉默了片刻，内心权衡着各种可能性。
最终，他做出了决定。
"胡志铭的问题，我们会处理。”
“两周内，你会看到结果。
他的声音低沉而坚决。
"至于龙国的航天计划，我希望确保他们永远无法成功将人送入太空。”
“这不仅关乎这一次任务，而是要给他们一个永久的教训，让他们明白太空不是他们应该涉足的领域。
"明白了，"约瑟夫的声音中带着一丝满意，"那么，我们有了共识。祝你在东南亚的问题上好运，豪威尔总统。
电话挂断后，豪威尔静静地坐在椭圆形办公室的黑暗中。
他知道自己刚才签署了一项肮脏的协议，但在国家利益和全球霸权面前，这些道德顾虑显得微不足道。
他拿起桌上的电话，按下按钮。
"让兰利的人来见我，立即。
与此同时，在莫斯科的克里姆林宫，约瑟夫满意地吐出一口烟圈，对站在一旁的情报主管卡尔波夫说道。
"准备远东的导弹系统！”
"同时，通知我们在河内的特工，可能很快会有行动的需要他们的……
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